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Probablemente tengas productos alimenticios con cera de parafina en tu cocina ahora mismo y quizás no te hayas dado cuenta. La cera de parafina, que está clasificada como un conservante químico, se usa para hacer que las frutas, verduras y dulces luzcan brillantes; también ayuda a retrasar la pérdida de humedad y el deterioro. La cera de parafina se usa en una variedad de aplicaciones, desde productos producidos comercialmente hasta alimentos caseros. Uno de los usos más comunes de la cera de parafina es como envoltorio para quesos duros . También puedes encontrarla en frascos de mermeladas y jaleas enlatadas en casa; sin embargo, el Departamento de Agricultura de los EE. UU. recomienda no usar parafina como sellador.
La parafina de grado alimenticio se considera comestible. Está compuesta de aceites vegetales, derivados del aceite de palma y resinas sintéticas, además de otros materiales que pasan por el cuerpo sin digerir y no contienen ningún valor nutricional. Algunas parafinas, como la variedad perfumada que se vende para la fabricación de velas y tratamientos de belleza, nunca deben ingerirse.
La parafina tiene propósitos tanto cosméticos como funcionales cuando se utiliza con chocolate. Agregar parafina al chocolate derretido le da un acabado brillante cuando se endurece. También ayuda a que el chocolate permanezca sólido a temperatura ambiente. La parafina aparece como aditivo en algunas marcas de barras de chocolate para evitar que se derritan en la mano. También es el ingrediente principal de los recubrimientos de chocolate, como los que se encuentran en los helados o las galletas bañadas en chocolate.
Las recetas de golosinas que son populares durante la temporada navideña también pueden requerir cera de parafina, como los ratones de cereza cubiertos de chocolate , ideales tanto para Halloween como para Navidad.
Se puede rociar cera de parafina sobre frutas y verduras para darles brillo y hacerlas más atractivas. También ayuda a prolongar la vida útil al retener la humedad. Algunas frutas, como las manzanas, producen una cera natural, que se puede lavar fácilmente con agua y un poco de frotamiento suave; a veces, la cera sintética adicional aumenta esta capa natural, lo que hace que sea más difícil de eliminar. Por lo general, un remojo rápido en vinagre o agua mejorada con jugo de limón hace que sea más fácil limpiar la cera.
Los productores de frutas orgánicas no pueden utilizar ceras derivadas del petróleo en sus productos. Sin embargo, pueden utilizar algunas formas de ceras de origen natural, como la cera de carnauba, y seguir cumpliendo con la denominación orgánica.
La parafina aparece en algunos lugares sorprendentes, como las salchichas, y se utiliza para recubrir las salchichas curadas y darles brillo. Tal vez no sea tan sorprendente que la parafina forme parte de los novedosos caramelos con forma de labios de cera, bigotes y botellas de refresco en miniatura llenas de líquido saborizado.
El papel encerado para cocinar contiene una capa de cera de parafina que lo hace resistente al agua y antiadherente. Esto también es útil para mantener los alimentos frescos cuando se almacenan en el refrigerador.
La cera de parafina de grado alimenticio también se denomina cera de panadería o cera para enlatar. Por lo general, se puede encontrar en la sección de suministros para enlatar de la mayoría de las tiendas de comestibles. Por lo general, se puede comprar en bloques, en forma líquida o en perlas fáciles de medir. Gulf Wax es una marca popular de parafina que se usa para enlatar y hacer delicias de chocolate.
La parafina es inflamable, por lo que si la usas en casa, ten cuidado. Caliéntala suavemente al baño María o en el microondas solo hasta que empiece a derretirse.
Algunas personas, especialmente las alérgicas a la aspirina, pueden ser sensibles a las ceras de grado alimenticio. Esto dependerá de los ingredientes de la cera, aunque cualquier persona alérgica debe utilizarlas con cuidado.