Cómo secar hierbas con un deshidratador de alimentos

Tipos de deshidratadores de alimentos para el hogar

Si vives en un clima donde siempre hace sol, conservar los alimentos mediante el secado es prácticamente sencillo. Pero si vives en otro lugar o deseas una mayor comodidad, deberías considerar un deshidratador de alimentos para el hogar.

Los deshidratadores de alimentos para el hogar se dividen en dos categorías: los que tienen bandejas apilables y los que están construidos a partir de una caja rígida con estantes extraíbles. El tamaño puede ser un factor determinante en su elección. La mayoría de los deshidratadores caben sobre una encimera, pero algunos modelos más grandes son independientes y requieren más espacio. Algunos modelos tienen ventiladores montados en la base que mueven el aire caliente verticalmente, mientras que otros tienen un ventilador montado en la parte trasera para mover el aire horizontalmente. Otros utilizan el secado por convección y no tienen ventilador.

Unidades deshidratadoras apilables

Si bien estos modelos pueden apilarse hasta 30 pulgadas, ocupan poco espacio y ocupan poco espacio en la mesada. También son la forma más económica de comenzar a deshidratar alimentos. Sin embargo, todos comparten una gran limitación: la distribución desigual del calor en la pila significa que las bandejas más cercanas al elemento calefactor y al ventilador se secan mucho más rápido que las que están en la parte superior de la pila. La rotación diligente de las bandejas es fundamental, especialmente si se están secando alimentos muy carnosos. Y si bien son perfectamente adecuadas para secar hierbas, frutas, verduras, cáscaras de frutas y cecina, estas máquinas no se pueden adaptar fácilmente para ninguno de los otros usos que pueden reclamar los modelos de caja y estante.

Unidades deshidratadoras de tipo caja y estante

Algunas de las unidades deshidratadoras con estantes y cajas colocan la fuente de calor y el ventilador en la parte posterior de los estantes en lugar de debajo de ellos. El aire caliente que sopla a través de los estantes elimina la molesta necesidad de girar las bandejas que dificulta las unidades apilables. Algunos modelos grandes son lo suficientemente grandes para otros usos con algunos estantes quitados, como para leudar pan, fermentar yogur o secar alimentos voluminosos.

Otros diseños de cajas y estantes se basan en el secado por convección en lugar de un ventilador. El calor generado por un elemento calefactor montado en la base de la caja sube a través de las bandejas para secar los alimentos. Una ventaja del secado por convección es que elimina la posibilidad de contaminar los alimentos con partículas de suciedad que un ventilador puede succionar hacia el interior del deshidratador. Sin embargo, colocar un deshidratador con ventilador en un espacio limpio evita ese problema potencial.

El calentamiento por convección permite un funcionamiento silencioso y un menor consumo de electricidad. Es bueno para secar hierbas, pero tarda el doble de tiempo que los modelos con ventilador para secar alimentos voluminosos y cargados de humedad, como tomates y duraznos . Cuanto más largo sea el tiempo de secado (especialmente durante períodos de alta humedad), más se reducirá el sabor y la vida útil del producto seco.

Cosecha y prepara las hierbas

Se puede utilizar un deshidratador con casi todas las hierbas, pero es especialmente bueno para hierbas como la albahaca, el orégano, el estragón, la melisa y la menta. Estas hierbas tienen un alto contenido de humedad y suelen enmohecerse si no se secan rápidamente en un deshidratador o con algún otro método. 

Las hierbas se cosechan mejor justo antes de que se abran las primeras flores, cuando los capullos están llenos. Recójalas por la mañana, justo después de que se haya evaporado el rocío. Enjuágalas con agua fría y sacúdelas suavemente para eliminar la humedad. No las frote para secarlas, ya que esto daña las hojas. Descarte las hojas que tengan manchas o deformidades.  

A medida que prepara las hojas de las hierbas para el deshidratador, comience por quitar los tallos largos y las hojas dañadas o magulladas. Está bien dejar un poco de tallo cerca de las hojas cuando las introduzca en el deshidratador. Esto puede ahorrarle tiempo cuando esté ocupado tratando de cosechar todo el jardín de otoño. También evita que las hojas se magullen o se dañen, lo que reducirá su calidad cuando se sequen. Una vez que se complete la deshidratación, puede separar las hojas de los trozos de tallo antes de guardarlas. 

Colóquelo en una sola capa en la bandeja del deshidratador.

Después de enjuagar con agua fría y sacudir las hojas para secarlas, coloque las hojas de hierbas en una sola capa sobre la bandeja del deshidratador para que se sequen de manera más uniforme. Es posible que deba cubrir la bandeja del deshidratador con un filtro fino para evitar que las hierbas caigan al fondo del aparato.

Retire la bandeja superior para un mejor flujo de aire

Para dejar espacio para las hojas más grandes, es posible que quieras quitar algunas de las bandejas. Es importante que todas las hojas reciban suficiente circulación de aire, así que quita las bandejas que no sean necesarias. 

Secar en la configuración más baja posible

Para obtener el mejor sabor, seque las hierbas en la temperatura más baja posible. Si su deshidratador no tiene una opción de termostato, utilice el menor período de tiempo posible y controle las hierbas con frecuencia. Una temperatura sugerida es de 95 °F a 115 °F, pero en condiciones de alta humedad, es posible que deba utilizar 125 °F. El tiempo de secado típico es de una a cuatro horas.

Las hierbas están secas cuando las hojas se desmoronan y los tallos se rompen al doblarlos. 

Conservar las hierbas secas

Si es posible, siempre es mejor almacenar las hierbas secas como hojas enteras, ya que así se conservan mejor su aroma y sabor. Luego, puedes triturarlas inmediatamente antes de usarlas. La única excepción es cuando las hierbas se mezclan para usarlas en tés; en este caso, es más conveniente triturarlas inmediatamente después de secarlas antes de almacenarlas. 

Guarde las hierbas secas en un recipiente hermético y manténgalas en un lugar fresco, oscuro y seco. Un sellado al vacío ayudará a prolongar la vida útil de las hierbas. La luz o el calor acelerarán el deterioro, así que evite la tentación de exhibir las hierbas secas al aire libre. Para obtener el mejor sabor, use las hierbas dentro de los seis meses a un año.