El orégano se cultiva fácilmente en el jardín de casa, ya sea en el patio trasero o en una maceta. Con suerte, tendrás orégano fresco a tu disposición. Sin embargo, si ese no es el caso, las tiendas de comestibles suelen tener orégano fresco en la sección de frutas y verduras. Guárdalo adecuadamente, para que no se marchite sin usar en el refrigerador.
En la mayoría de los casos, el orégano fresco que se vende en el supermercado viene envasado en una funda de plástico. Examínelo para asegurarse de que el orégano todavía se vea fresco. Las ramas de orégano fresco compradas deben tener un color verde intenso y no estar ni un poco marchitas.
Si estás recogiendo orégano de un jardín, deja que el rocío de la mañana se evapore antes de cosechar la hierba. Si lo recoges antes de que se haya evaporado el agua, podrías dañar las hojas y liberar los aceites, que es mejor mantener dentro de la planta para cuando la uses para cocinar.
El orégano fresco debe usarse rápidamente. Ya sea cultivado en casa o comprado, el orégano debe almacenarse en una bolsa de plástico en el refrigerador por hasta tres días. Si coloca una toalla de papel ligeramente húmeda en la bolsa con el orégano y deja un poco de aire en la bolsa, puede extender la vida útil hasta una semana. También puede extender la vida útil del orégano fresco almacenando los tallos enteros con las hojas en un vaso de agua con una bolsa de plástico ligeramente cerrada sobre el vaso.
El orégano fresco también se puede congelar. Antes de hacerlo, lava y seca las ramitas de orégano fresco. Quita las hojas enteras de los tallos y colócalas en una bolsa de plástico sin aplastarlas, pero quita todo el aire. Congélalas y guárdalas en un lugar donde no se aplasten. No es necesario descongelarlas antes de usarlas. También puedes mezclar las hojas picadas con una pequeña cantidad de agua o hacerlas puré y congelarlas en bandejas de cubitos de hielo. Una vez congeladas, saca los cubitos en una bolsa de plástico y ciérrala bien. Usa el orégano congelado en el plazo de un año.
A diferencia de otras hierbas, el orégano seco suele preferirse a la hierba fresca. Aporta un sabor sutil a la cocina italiana, mexicana o griega sin opacar los demás sabores.
Para secar el orégano fresco, ate las ramitas en un manojo y cuélguelo en un lugar fresco, oscuro y bien ventilado. Una vez seco, ciérrelo bien y guárdelo lejos de la luz solar. En general, el orégano común seco que se vende en las tiendas de comestibles es en realidad una mezcla de diferentes variedades de orégano combinadas con mejorana y tomillo . También puede quitar todas las hojas de orégano del tallo antes de secarlas, esparcirlas sobre una bandeja para hornear y dejarlas secar.
Al igual que todas las hierbas secas, el orégano seco debe conservarse en un lugar fresco y oscuro en un recipiente hermético y consumirse en un plazo de seis meses para obtener el sabor más fresco. No se estropeará si se conserva durante más tiempo, pero su potencia se deteriorará considerablemente con el tiempo.
Al cocinar con orégano seco, frota la hierba entre tus dedos apenas un poco. El calor de las manos liberará su sabor.