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Los aparatos que funcionan con gas, incluidas las parrillas para barbacoas al aire libre, las chimeneas a gas y los calentadores de patio, están diseñados para quemar uno de dos tipos diferentes de combustible. La mayoría de las parrillas y los aparatos para exteriores están diseñados para quemar combustible de propano líquido (LP), el combustible que viene en tanques o botellas que se deben rellenar o reemplazar periódicamente. Pero los propietarios de viviendas están recurriendo cada vez más a los aparatos para exteriores que queman el mismo gas natural que alimenta a los aparatos a gas de interior, principalmente porque el gas natural es un combustible más abundante y más barato. Para una familia que asa a la parrilla con frecuencia, los ahorros de costos pueden ascender a cientos de dólares cada año. Y debido a que los aparatos de gas natural generalmente se pueden conectar a las líneas de gas natural de la casa, se elimina la necesidad de los engorrosos tanques que siempre parecen vaciarse justo cuando se está asando una comida abundante.
Tanto el gas natural como el propano líquido (LP) son combustibles comunes y los propietarios de viviendas a menudo los confunden. El gas natural es el combustible que generalmente alimenta los sistemas de calefacción del hogar y las estufas, hornos y secadoras de ropa a gas cuando la casa recibe el suministro de la compañía de gas municipal. El propano es el combustible de elección en las áreas rurales, donde hay un gran tanque de combustible en el patio y se rellena periódicamente con un camión de combustible que lo llena de propano líquido. En las casas que reciben el suministro de propano líquido, los hornos, estufas y otros electrodomésticos tienen válvulas y quemadores especiales diseñados para aceptar gas propano.
Para las parrillas y los electrodomésticos de exterior, el propano líquido es el combustible más común. Se vende en tanques o botellas portátiles más pequeños que se conectan directamente a la parrilla, al brasero exterior o al calentador. La gran mayoría de las parrillas que se venden en los EE. UU. queman propano líquido.
Químicamente, existen ligeras diferencias entre estos combustibles. El gas natural se compone principalmente de metano líquido, aunque también contiene otros gases, incluida cierta cantidad de propano. El gas natural sufre poco refinamiento después de ser extraído del suelo; es muy parecido al mismo gas que proviene de la tierra. El gas propano comercial, por otro lado, es un combustible refinado, uno de los hidrocarburos que se extraen del gas natural. Debido a que está refinado, el propano requiere menos gas para producir la misma cantidad de BTU que el gas natural. Pero existen algunas ventajas distintivas de quemar gas natural en parrillas y otros electrodomésticos de exterior:
- El gas natural es un combustible más barato: cuesta aproximadamente un tercio del propano.
- El gas natural se quema de forma ligeramente más limpia y requiere menos oxígeno para la combustión.
- No requiere refinación, por lo que puede considerarse una mejor opción ambiental.
- El gas natural es un combustible ligeramente más seguro ya que los humos se elevan en lugar de descender y acumularse en el suelo.
- Con el gas natural no es necesario mover tanques complicados, ya que se conectan directamente a las líneas de gas de la casa.
Si desea quemar gas natural en su parrilla para barbacoa , la mejor estrategia es simplemente comprar una parrilla que esté diseñada para usar este combustible. Dichos aparatos simplemente estarán etiquetados como “parrilla de gas natural” en lugar de “parrilla de propano líquido”. Prácticamente todos los principales fabricantes de parrillas ofrecen parrillas con válvulas y quemadores especiales diseñados para usar gas natural, aunque es posible que deba encargarlos especialmente. Debido a que el gas natural se quema un poco más frío que el propano, las parrillas de gas natural tienen válvulas y orificios de quemador que son un poco más grandes para permitir que fluya un mayor volumen de gas. Una parrilla con válvulas de propano nunca debe usarse para quemar gas natural a menos que se haya realizado una conversión aprobada.
Hay muchos videos y artículos instructivos disponibles que hablan sobre cómo perforar las válvulas y los quemadores de propano de una parrilla para que sean aptos para quemar gas natural como combustible. Si bien esto a veces funciona, también puede ser desastrosamente peligroso. Una mejor estrategia es comprar un kit de conversión diseñado para su parrilla. Por menos de $100 (por lo general), puede reemplazar las válvulas y los quemadores de una parrilla de propano y adaptarla para quemar gas natural.
Sin embargo, estos kits de conversión suelen ser productos de posventa fabricados por terceros, y algunos fabricantes de parrillas advierten expresamente contra la conversión. Weber, por ejemplo, prohíbe expresamente la conversión y anulará la garantía de la parrilla si utiliza un kit de conversión de terceros, aunque muchos propietarios de parrillas completan con éxito dichas conversiones. Charbroil, por otro lado, ofrece sus propios kits de conversión y proporciona instrucciones sobre cómo convertir una parrilla de propano a gas natural.
- Si desea convertir su parrilla de propano a gas natural, primero consulte con el fabricante de la parrilla para ver si la conversión es una práctica aceptada y si ofrecen un kit de conversión de marca.
- Si el fabricante de la parrilla no ofrece un kit de conversión, es posible que exista un kit de conversión de repuesto disponible, pero usted deberá encargarse de instalarlo. La conversión puede ser exitosa, pero el fabricante de la parrilla puede negarse a cumplir con la garantía si la parrilla tiene problemas en el futuro.
- Bajo ninguna circunstancia debe seguir las instrucciones de “taladrar y perforar” que se encuentran en Internet. Estos procedimientos son peligrosos y pueden provocar accidentes graves.
- El método más seguro de todos es simplemente comprar una nueva parrilla diseñada para quemar gas natural. Si su parrilla o aparato ya es viejo o representa una pequeña inversión, ahora podría ser el momento de invertir en una parrilla nueva y mejor diseñada para quemar gas natural económico.