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¿Cuál es el ingrediente más importante de la cerveza?
Una pregunta bastante inocente, pero no expresada de la forma correcta. Hace pensar en la naturaleza de la cerveza y en cómo interactúan los distintos ingredientes que se utilizan para elaborarla.
Hace un tiempo asistimos a un evento de cata de cerveza donde el presentador hizo esta pregunta. La hizo después de repasar los cuatro ingredientes básicos de la cerveza: agua, lúpulo , cebada y levadura. La respuesta que buscaba era levadura. Dada su explicación, creemos que la pregunta que debería haber hecho es: ¿cuál es el ingrediente más importante de la cerveza para determinar el sabor, la calidad y el estilo?
En primer lugar, la pregunta original es errónea. Ninguno de los cuatro ingredientes de la cerveza es más importante que los demás. Si se elimina alguno de ellos, no se puede elaborar cerveza. El lúpulo es el único que se puede eliminar y seguir elaborando una bebida fermentada, pero, según el significado moderno de la palabra cerveza, sin lúpulo es otra cosa.
Ahora bien, el punto que estaba tratando de plantear –y es bueno– es que la levadura tiene un mayor efecto en la naturaleza del producto final. Hay miles de especies de levadura en el mundo y cientos que se utilizan para fermentar cerveza. Cada especie actúa un poco diferente de las demás. Algunas son increíblemente eficientes a la hora de devorar azúcar, convirtiendo más cantidad de azúcar dulce en alcohol y CO2 que las otras. Las levaduras lager, por ejemplo, tienden a ser mejores que las levaduras ale a la hora de devorar azúcar. Esto significa que las lagers salen del tanque de fermentación más secas y con más alcohol que si se hubiera utilizado una levadura ale.
Algunas dejan atrás sabores que son esenciales para el estilo. Un buen ejemplo de esto es la levadura de cerveza que se utiliza para hacer hefeweizen. El aroma y los sabores a plátano y clavo que hacen que este estilo sea tan distintivo son un resultado directo de la levadura. La pequeña cantidad de levadura que se acumula en el fondo de la botella sirve para realzar estos sabores cuando se mezcla con la cerveza.
Se utilizan otras levaduras específicamente porque son fermentadores menos eficientes. Los estilos de cerveza que tienden a ser más dulces y a retener más sabores de la cebada se fermentan mejor con cepas de levadura ale que no absorben todos los azúcares fermentables del mosto.
Así pues, si se considera desde esta perspectiva, la levadura es el ingrediente más importante para determinar el sabor, la calidad y el estilo de la cerveza. Sin embargo, sin los otros tres, simplemente no se podría elaborar cerveza.
Una pregunta interesante que resulta divertido de plantearse para los aficionados a la cerveza . La cerveza es algo increíble y vale la pena tomarse el tiempo para preguntarse cómo se combinan todos estos ingredientes para formar esta bebida que todos amamos.