La Picea / Anatasiia Tretiak
Estamos familiarizados con la nuez moscada como especia omnipresente en los postres de otoño, a menudo en combinación con la canela, así como como saborizante del ponche de huevo. Pero esta especia cálida también tiene una composición e historia muy interesantes. En primer lugar, la nuez moscada en realidad no es una especia, sino dos; el macis se deriva del fruto de la nuez moscada, ya que es la cubierta exterior de la semilla de nuez moscada. Estas dos especias tienen una larga e interesante historia: viajaron desde Indonesia hasta Inglaterra y, debido a su alto valor, se libraron guerras para controlar el comercio.
El árbol de la nuez moscada es de hoja perenne, con hojas oblongas en forma de huevo y pequeñas flores de color amarillo claro en forma de campana que desprenden un aroma característico cuando florecen. El fruto es de color amarillo claro con manchas rojas y verdes, parecido a un albaricoque o una ciruela grande. A medida que el fruto madura, la cubierta carnosa exterior (que se confita o se encurte como aperitivo en Malasia) se abre para revelar la semilla. La semilla está cubierta de membranas rojas llamadas arilo, que es la parte de la nuez moscada en forma de macis. Luego, la semilla se seca durante un máximo de dos meses hasta que la nuez interior tintinea dentro de la cáscara. Luego se retira la cáscara para revelar la valiosa nuez moscada comestible en forma de huevo. (Las nueces de segunda categoría se prensan para obtener el aceite, que se utiliza en perfumes y en la industria alimentaria).
El árbol de nuez moscada , conocido botánicamente como Myristica fragrans , es originario de Banda, la mayor de las islas de especias de las Molucas en Indonesia. La palabra inglesa nutmeg proviene del latín nux , que significa nuez, y muscat , que significa almizclado.
Hay evidencia de que tanto la nuez moscada como la macis fueron descubiertas ya en el siglo I d. C., cuando el autor romano Plinio habla de un árbol que producía nueces con dos sabores. Más tarde, el emperador Enrique VI hizo fumigar las calles de Roma con nuez moscada antes de su coronación. En el siglo VI, los comerciantes árabes llevaron nuez moscada a Constantinopla. Pero fue en el siglo XVII cuando la nuez moscada se convirtió en un objeto de guerra. Los holandeses libraron una guerra sangrienta, que incluyó la masacre y esclavización de los habitantes de la isla de Banda, solo para controlar la producción de nuez moscada en las Indias Orientales. Más tarde, durante las negociaciones sobre la isla de Manhattan, los holandeses intercambiaron la isla por el control de una isla productora de nuez moscada propiedad de los británicos. Los holandeses mantuvieron el control de las islas de las especias hasta la Segunda Guerra Mundial.
Quizás te preguntes por qué una especia que usamos para espolvorear sobre una bebida navideña causaría tanta sangre y disturbios. Resulta que la nuez moscada estaba de moda entre los ricos como alucinógena; la especia embriagadora podía hacerte sentir como si estuvieras flotando. También era apreciada por sus usos curativos y culinarios.
En el siglo XIV, medio kilo de nuez moscada costaba lo mismo que tres ovejas o una vaca. En 1760, el precio de la nuez moscada en Londres era de 85 a 90 chelines la libra, un precio que los holandeses mantuvieron artificialmente alto porque quemaban voluntariamente almacenes llenos de nuez moscada en Ámsterdam.
El francés Pierre Poivre transportó plántulas de nuez moscada a Mauricio, donde florecieron, lo que ayudó a poner fin al monopolio holandés de la especia. La Compañía Británica de las Indias Orientales llevó el árbol de nuez moscada a Penang, Singapur, India, Sri Lanka, las Indias Occidentales y, sobre todo, Granada, donde es el símbolo nacional y aparece orgullosamente blasonado en la bandera roja, amarilla y verde del país.