El día de descanso judío, Shabat en hebreo, comienza el viernes al anochecer y termina el sábado al anochecer. En la cena del viernes por la noche, las familias judías pasan de su vida cotidiana a un momento más espiritual. Las mesas están elegantemente dispuestas y las familias suelen cantar canciones tradicionales, conversar y compartir pensamientos inspiradores.
Antes de la comida se encienden las velas y se recita la bendición del kidush sobre el vino. Se realiza otra bendición sobre el pan jalá antes de distribuirlo entre todos los comensales. Los padres judíos también suelen bendecir a sus hijos antes de que comience la comida.
Las cenas de Shabat suelen estar compuestas de varios platos e incluyen pan, pescado, sopa, carne o aves, guarniciones y postre. Si bien los menús pueden variar mucho, algunos platos tradicionales son los favoritos de Shabat.
El pan jalá , que forma parte del ritual del Shabat en casa, además de la comida, suele ser dulce, está hecho con harina blanca y, a menudo, enriquecido con huevos y aceite. Normalmente se trenza y se recubre con huevo batido para darle un aspecto brillante. Rodeado de folclore y lleno de simbolismo, el pan jalá es el pan tradicional del Shabat y otras festividades.
El pescado gefilte , que se suele servir como aperitivo en las cenas del Shabat, no es un tipo de pescado, sino un plato de pescado preparado de una manera determinada, utilizando varios tipos de pescado, como la carpa, el lucio y el pescado blanco. La palabra “gefilte” significa relleno en yiddish. En la receta original de Europa del Este, la carne del pescado se quita de la piel, se muele y se mezcla con otros ingredientes, como huevos, especias, cebollas molidas y zanahorias, y luego se vuelve a rellenar con la piel y se hornea. Hoy en día, la carne del pescado suele mezclarse con otros ingredientes y luego se escalfa, se enfría y se sirve frío.
La sopa de pollo es un clásico plato tradicional judío que suele servirse con bolas de matzá en las cenas de Shabat. Las bolas de matzá, conocidas como sopa de bolas de matzá, son bolitas de masa ligeras hechas con harina de matzá, huevos, agua y una grasa similar al aceite o grasa de pollo. No es raro incluir fideos y bolas de matzá en la sopa.
No todas las recetas son aptas para servir en Shabat, ya que las carnes deben cocinarse con anticipación, guardarse en el refrigerador y luego recalentarse al día siguiente en circunstancias poco convencionales según las leyes culinarias judías. Los platos de pollo al horno, la pechuga asada y los platos de carne cocinados a fuego lento suelen ser buenas opciones clásicas.
Un kugel es similar a una cazuela y un alimento básico de la cocina judía asquenazí. Los ingredientes pueden incluir fideos o papas, queso, frutas y/o verduras. El kugel puede ser salado o dulce y es un acompañamiento perfecto para una comida de Shabat. Otras guarniciones de Shabat suelen incluir verduras asadas, platos de cereales y ensaladas.
Los postres de una comida de Shabat deben ser pareve , según la ley culinaria judía. Esto significa que no pueden contener productos lácteos ni cárnicos. Curiosamente, se permiten los huevos que proceden de aves kosher. Abundan las recetas pareve de pasteles, galletas, tartas y pasteles, y hay panaderías kosher que venden estos postres en numerosas ciudades y pueblos.