Ilustración: © Cook Whisper, 2018
Muchas veces los nombres ” batata ” y “ñame” se usan indistintamente en conversaciones, en la cocina e incluso en el supermercado, pero en realidad son dos vegetales diferentes. Aunque ambos son tubérculos, pertenecen a dos familias de plantas diferentes: la batata pertenece a la familia de las campanillas, mientras que el ñame está emparentado con los lirios. Los ñames tienen más almidón y son menos dulces que la batata y pueden crecer mucho más.
El hecho de que los ñames y las batatas estén mal etiquetados en las latas y en las recetas puede causar mucha confusión. Aquí te contamos cómo diferenciarlos y cocinarlos correctamente.
El abeto / Julia Estrada
Las batatas pertenecen al género Ipomoea . Se cree que son originarias de América Central o del Sur y son populares en el sur de Estados Unidos y se encuentran disponibles en todo el mundo.
Vendidas todo el año, las batatas tienen una vida útil más prolongada debido a un proceso de curado después de la cosecha que aumenta su capacidad de almacenamiento durante un año. Las encontrará peladas y cocidas y se venden enlatadas o congeladas.
Existen dos tipos principales de batatas, ambas son tubérculos alargados de color amarillo o naranja que se estrechan hasta terminar en punta en cada extremo. La batata de piel más clara tiene una piel fina de color amarillo claro y pulpa de color amarillo pálido. No es dulce y tiene una textura seca y desmenuzable similar a la de una patata blanca para hornear. La variedad de piel más oscura (que se denomina con más frecuencia e incorrectamente ñame) tiene una piel más gruesa de color naranja oscuro a rojizo con una pulpa dulce de color naranja vivo y una textura húmeda. Las variedades de batata más populares en la actualidad incluyen Goldrush, Georgia Red, Centennial, Puerto Rico, New Jersey y Velvet. También existe la batata morada .
La batata se utiliza tanto en platos dulces como salados, generalmente al horno, en puré o frita. Cuando está hecha puré, se puede utilizar en sopas, así como en productos horneados y postres, incluido, por supuesto, el pastel de batata. También se ha convertido en un alimento básico en la mesa de Acción de Gracias, generalmente en cazuela de batata con malvaviscos.
El ñame verdadero es el tubérculo de una planta trepadora tropical ( Dioscorea batatas ) y no está ni remotamente emparentado con la batata. Es una verdura popular en los mercados de África, América Latina y el Caribe, con más de 150 variedades disponibles en todo el mundo y, poco a poco, se está volviendo más común en los Estados Unidos.
El tubérculo del ñame tiene una piel escamosa de color marrón o negro que se asemeja a la corteza de un árbol y una pulpa de color blanquecino, morado o rojo, según la variedad. Crece en climas tropicales, principalmente en América del Sur y el Caribe, así como en África, de donde es originario. En español, se le conoce como batata, boniato y ñame. Generalmente más almidonado y menos dulce que la batata, algunas variedades de este tubérculo pueden crecer más de siete pies de largo y pesar más de 150 libras.
El ñame, un alimento básico en la cocina de África occidental, se suele cocinar hervido, asado o frito. Su larga vida útil de seis meses le permite ser una fuente de alimento confiable en épocas de mala agricultura. El ñame morado se encuentra en Japón, Indonesia, Vietnam y Filipinas y se usa a menudo en postres. En algunas partes de los Estados Unidos donde el ñame no es popular, la mayoría de los supermercados importantes no lo venden; para encontrarlo, vaya a mercados especializados que vendan alimentos caribeños , asiáticos o africanos.
De las palabras africanas njam, nyami o djambi, que significan “comer”, proviene la palabra inglesa “yam”. Los africanos esclavizados en América comenzaron a llamar a la batata indígena “yam” porque les recordaba al alimento básico que conocían en África. Por esta razón, en todo el sur de Estados Unidos, el término se aplica comúnmente a las batatas.
Curiosamente, la confusión no se limita a América. En Malasia y Singapur, “yam” se refiere al taro, y en Nueva Zelanda, a la oca se la llama ñame.