Me hice vegano en enero. Esto es lo que aprendí.

No soy vegana, pero este mes solo como plantas. ¿Por qué? La razón principal es simple: sé que la carne y los productos lácteos son perjudiciales para el medio ambiente y como mucho más de lo que me corresponde. El ganado genera más del 14 por ciento de las emisiones de carbono en todo el mundo. Según el último informe de la ONU sobre el cambio climático, “las dietas equilibradas, que incluyen alimentos de origen vegetal, presentan grandes oportunidades”. No quiero ser pesimista, pero tampoco quiero seguir ignorando este hecho tan importante.

Como editora gastronómica, pienso constantemente en comer y cocinar, y ahora tengo que pensar en ello de una manera nueva. Normalmente, la comida en nuestra casa incluye huevos al minuto, leche con más leche, yogur diario y carne. Mi amor por la leche y el queso es profundo. Me han visto untando mantequilla al queso. Corro mucho y la comida es mi combustible. Es mi trabajo, mi obsesión y una fuente diaria de consuelo y alegría, por lo que volverse vegano , aunque sea solo por un mes, es un gran cambio. 

Casi todas las comidas que como contienen productos animales. En el desayuno, los batidos verdes son normales para mí, pero mi adorado café de la mañana normalmente tiene leche y el desayuno de mi hija de 13 años es otra historia, con tostadas con mantequilla, batidos de mango y crepes. Para mí, el almuerzo y la merienda son indistinguibles. Es normal comer algo como huevos duros, varios bocados de queso y un yogur. Mi hija confiesa que come una porción de pizza para el almuerzo casi todos los días. Nuestros platos de cena incluyen montañas de carnitas, funditos, hamburguesas con queso y tocino, muslos de pollo, chuletas de cerdo vietnamitas, aros de calamar, caldos de huesos, trozos de salmón de piel crujiente. Por supuesto, hay arroz y fideos y sopas y verduras asadas, al vapor, machacadas y raspadas realmente deliciosas de todo tipo para apoyarlos, pero las verduras no son lo principal. Comer fuera es una caída libre de tacos, sushi, shawarma, kebabs y curry. Cocinar para amigos es un desfile de animales comestibles de la tierra y el mar. 

Ya tengo claro que comer solo plantas durante el resto de enero me ayudará a prestar atención a lo que cocino y como. Me está ayudando a ser creativa y tal vez más compasiva. La moderación no es mi fuerte, pero he logrado dejar de fumar y correr tres maratones y creo que esto será un poco como ambas cosas: a partes iguales difícil y gratificante.

No hice mucho para prepararme : puse una barra de chocolate con leche y unos mini Kit Kats en una caja y los escondí. Preparé y comí paneer para deshacerme de los últimos restos de leche y puse mis huesos para sopa en el contenedor de abono. Estaban acaparando demasiado espacio en el congelador. Preparé aderezos para ensaladas de zanahoria, jengibre y tahini , luego fui a una fiesta de Nochevieja y comí un montón de queso. Me desperté con determinación. En el almuerzo de ese día, dije la frase por primera vez en un restaurante: “Somos veganos”.

“Eso fue aterrador”, dijo mi hija.

¡Qué miedo! ¿Pero por qué?

El torbellino de miedos incluye: tener hambre, estar lleno, aburrirme, ganar peso, perder el control, ofender a los veganos, alejar a los omnívoros, perderme la diversión, quedarme sin tiempo, cambiar de opinión, cambiar en general. El cambio da miedo, pero ha habido mucho aliento. Para empezar, no estoy sola: muchas publicaciones sobre alimentación se centran en las plantas y se alejan de los lácteos y la carne este mes, por lo que abundan las buenas ideas. La mayoría de las cocinas se componen de alimentos que se elaboran sin proteínas animales. Me encantan la mayoría de las verduras y espero que muchos hábitos se mantengan cuando termine Veganuary.

¿Encontraré nuevos alimentos favoritos? ¿Perderé peso? ¿Estaré más saludable? ¿Mi piel brillará como si estuviera iluminada desde adentro? ¿Y luego qué? No sé qué haré en febrero. En las semanas previas a este experimento, comer estaba teñido de melancolía (la última hamburguesa con queso, el último huevo frito). ¿Volveré a amar la pechuga de res tanto como antes? Estoy haciendo esto con todo mi corazón, pero aún no sé exactamente qué es “esto”.

El mes pasado me hice vegana de golpe. Lo hice por el medio ambiente. Como soy la persona menos vegana que conozco y me propuse cambiar mi dieta, pensé que primero extrañaría el bistec y luego me daría asco. Esperaba aprender un montón de platos nuevos y sentirme liviana y fantástica. En cambio, seguir una dieta vegana no tenía que ver tanto con cambiar mi dieta como con cambiar mi mentalidad.

Aprendí mucho sobre mí misma (y sobre mis intestinos). Conocí a muchos veganos simpáticos. Fue maravilloso encontrar nuevos alimentos en viejos restaurantes favoritos y descubrir un rincón en mi supermercado que supuestamente había estado allí todo el tiempo. Experimentar lo que es tener hambre después de esquiar en un albergue de esquí me hizo prometer que intentaría satisfacer incluso los pedidos más extravagantes cuando alimentara a los demás. Traté de acabar con los tontos focos de esnobismo carnívoro. ¿Necesito tocino en mis frijoles? ¡No! Oh, comí tantos frijoles y puedo confirmar que todos los rumores sobre ellos son ciertos. Volví a hacerme amiga de los carbohidratos y descubrí que mi apego a la alimentación baja en carbohidratos no es saludable, pero también que los reemplazos veganos de las comidas reconfortantes clásicas estadounidenses no son saludables. La gente me apoyó y me hizo muchas preguntas. Estas son algunas de ellas:

Vayamos al grano. ¿Has perdido peso?

Basándome en mis pantalones, perdí centímetros. Por favor, reconozcan el mérito en las verduras, pero también échenle la culpa a mi mala planificación, a estar hinchada, a dejarme la lonchera en casa a veces y a estar demasiado cansada para seguir masticando. También hay que tener en cuenta que agoté al máximo una oferta de kickboxing de Año Nuevo.

¿Cómo fue?

Me gustó. Me hizo pensar más en mí mismo de lo que es recomendable, pero me sentí menos culpable y más saludable, y me sorprendió que, al tener menos opciones, apreciara mucho más mis comidas. Mis platos sucios estaban menos grasosos. Mi basura tenía más plástico, pero no olía tan mal. Mi abono era completamente inocuo. Lo que le daría de comer a mi hija de 13 años (que decidió volverse vegana conmigo) fue un dolor de cabeza logístico, pero finalmente encontramos una leche de anacardo que combinaba bien con Cheerios. El New York Times escribió un artículo sobre el veganuary en el que aparecíamos nosotros y eso me ayudó a mantener la concentración. 

No, en serio ¿Cómo fue?

Me sorprende lo rápido que encontré nuevos alimentos reconfortantes. El 15 de enero, ya era tan normal que podía dejar de hablar de ello durante unos minutos. Extrañé el queso. Comí dos triángulos grandes de queso frito el 1 de febrero aproximadamente tres horas después de despertarme. También me gustaría informarles que los Fritos normales son veganos. 

¿Qué comiste?

Mi dieta incluía muchas verduras que normalmente como, como ajo y brócoli, coliflor con limón, calabaza kabocha y judías verdes, lechuga con pepinos y cebollas, ajo y col rizada, además de mil setas.

¿Hiciste trampa?

Dos veces. Una vez probé un caldo de pescado que alguien literalmente me puso en la boca y otra vez me lamí sin querer un trozo de queso feta del dedo. Intenté no quejarme en general, pero es un pasatiempo y no siempre pude evitarlo.

¿Has probado una hamburguesa imposible?

No. Lo más sorprendente es lo increíblemente sabrosos que son muchos alimentos veganos por sí mismos. Algunos alimentos veganos reconfortantes que me encantaron fueron: mantequilla cultivada, leche de anacardo y coco, queso de anacardo, yogur de coco, “salchicha” (una pasta roja parecida a la carne que me recordó al bistec Salisbury que servían en mi escuela primaria de Massachusetts y que me gustaba en secreto), líquido amarillo que se volvía como un huevo en una sartén. Queso de mentira. Probablemente sea un poco irrespetuoso llamarlo así, pero la variedad de formas, texturas y colores de los simulacros de queso era asombrosa. Algunos eran desagradables. Lo llamé queso de mentira con amor porque estaba fingiendo que era queso y porque quería mucho queso. En general, fue un sueño satisfactorio. La mayonesa simplemente no vale la pena.

¿Fue difícil preparar la cena?

Demasiados éxitos para enumerarlos. Aquí están las notas de Cliff: En lugar de pollo, salmón, filete o huevos fritos, comimos rebanadas de tofu cubiertas con maicena y harina y tostadas en una sartén caliente. Me encanta ese plato y lo comimos ocho veces, cuando ansiamos una cena tipo “carne y tres”. Comimos una variedad de fideos y chiles, descubrimos una receta increíble de falafel y mi novio nos preparó pepinillos, risotto de hongos, kabocha y una olla grande de estofado de raíces japonesas.

¿Cuál fue la parte más difícil?

Me fui de fin de semana con un grupo de amigos y estábamos celebrando con comida que no era vegana. Yo quería algo tanto como Golum en El Señor de los Anillos quería el preciado manjar. Dos días complicados en un mes entero no está nada mal.

¿Vas a seguir siendo vegano?

No, pero comeré mucha comida vegana. Este experimento dejó un espacio en el centro de mi dieta que llenaré de a poco y de forma variada con nuevas verduras coloridas de cocinas que no dependen tanto de la carne. Compraré cantidades más pequeñas de la mejor carne, leche y huevos.