Placas de inducción y eléctricas: todo lo que necesitas saber

La estufa es probablemente el electrodoméstico más importante de la cocina, y el mundo de las estufas está cambiando. Durante décadas, el gas y la electricidad eran las únicas dos opciones disponibles para la mayoría de los hogares, cada una con sus propias ventajas y desventajas (como las parrillas a gas y a carbón ).

Pero recientemente, un nuevo actor ha entrado en el campo: la inducción. Las cocinas de inducción utilizan la magia del electromagnetismo para calentar ollas y sartenes directamente, sin necesidad de llamas ni resistencias térmicas. Al mismo tiempo, las cocinas de gas han sido objeto de… críticas (lo siento), con una serie de estudios que revelan posibles problemas de salud que pueden causar. A continuación, presentamos una guía rápida sobre estos electrodomésticos y su funcionamiento, y lo que necesita saber si está pensando en comprar (o incluso utilizar) uno.

Un rápido repaso de la clase de física de la escuela secundaria: cuando una corriente eléctrica fluye a través de un objeto conductor, crea un campo magnético. De manera similar, cuando un objeto magnético experimenta un campo magnético cambiante, crea una corriente eléctrica. La cocina de inducción utiliza un campo magnético oscilante para inducir una corriente en el propio utensilio de cocina, que luego se calienta como la bobina de una estufa eléctrica. Mientras que las estufas de gas y eléctricas calientan ollas y sartenes indirectamente, transfiriendo calor a través de llamas o una bobina de quemador caliente, una estufa de inducción las calienta directamente. Esto solo funcionará con juegos de utensilios de cocina de inducción , que están hechos de materiales magnéticos como hierro y acero, pero es muy rápido y eficiente ya que toda la energía se destina a calentar los utensilios de cocina. También es capaz de ajustar la temperatura de forma rápida y precisa, y la propia estufa se mantiene fría durante la cocción.

Un quemador de cocina eléctrica es una bobina de metal que se calienta cuando la electricidad fluye a través de ella: cuanto más corriente fluye, más caliente se pone. Algunas cocinas eléctricas tienen bobinas desnudas que tocan los utensilios de cocina directamente, mientras que otras ocultan las bobinas debajo de una superficie de vidrio o cerámica. Ambas funcionan de la misma manera, aunque una cocina eléctrica de superficie plana es más fácil de limpiar. Una desventaja importante de las eléctricas es que la bobina está hecha de un material bastante denso que se calienta lentamente y tarda un tiempo comparativamente largo en aumentar o disminuir la temperatura después de ajustar el dial.

Lo que llamamos “gas natural” es una mezcla de metano y otros gases inflamables. Es un combustible fósil, creado por plantas y animales que se descomponen bajo una intensa presión, a gran profundidad, durante millones de años. El gas natural no tiene olor por sí mismo, pero se le añaden pequeñas cantidades de sustancias químicas muy malolientes (normalmente mercaptano o etanotiol) para que puedas oler si hay una fuga. Un quemador de gas tiene una serie de pequeños agujeros para crear un flujo constante de gas, y los quemadores redondos de las estufas suelen tener una placa de metal que se apoya en la parte superior para esparcir las llamas. El gas quemado calienta cualquier cosa que se coloque encima de él de forma rápida y eficiente y permite que la temperatura cambie rápidamente cuando se sube o baja la temperatura. (Las estufas y parrillas de gas también pueden funcionar con propano o butano. Se trata de sustancias químicas diferentes a las del gas natural y vienen en contenedores individuales en lugar de a través de tuberías municipales, pero para cocinar, funcionan básicamente igual).

Una llama de gas siempre debe arder completamente de color azul Si las llamas son amarillas o anaranjadas, la combustión es incompleta y debe asegurarse de que el quemador no esté obstruido y de que todas las piezas estén limpias y ensambladas correctamente.

Las estufas de gas tienen dos problemas de salud. En primer lugar, la quema de gas natural crea dióxido de nitrógeno y otros contaminantes en interiores que pueden causar asma en los niños, lo que puede generar niveles de contaminación del aire en interiores que serían ilegales en el exterior. Décadas de evidencias lo confirman, y un estudio reciente estima que alrededor del 13 por ciento de los casos de asma infantil2 causados ​​por estufas de gas. Abrir las ventanas mientras se cocina o usar un ventilador que filtre hacia el exterior ayuda a reducir el riesgo, pero la mayoría de las personas rara vez o nunca usan el ventilador de su estufa, o no tienen uno en absoluto.

Un estudio más reciente también descubrió que las estufas de gas filtran benceno y otras sustancias químicas cancerígenas incluso cuando no se utilizan. Según el autor principal, la mayor concentración de sustancias químicas peligrosas en los hogares con estufas de gas es similar a la de los hogares con fumadores de cigarrillos en el interior .

Algunas ciudades, condados y estados han aprobado leyes que prohíben las nuevas estufas de gas. Si estás construyendo una casa nueva o reemplazando una estufa en estos lugares, es posible que no puedas usar gas. Sin embargo, no hay esfuerzos actuales para eliminar las estufas de gas existentes, y muchas de estas prohibiciones incluyen excepciones para restaurantes y cocinas comerciales. (Esta es un área de la ley que aún no se ha resuelto: un tribunal de apelaciones anuló una prohibición de estufas de gas para Berkeley, California, en abril de 2023, dictaminando que solo el gobierno federal tiene el poder de hacer este tipo de regulaciones. Pero luego, el estado de Nueva York promulgó su propia prohibición de estufas de gas el mes siguiente).

Además de abrir las ventanas y hacer funcionar el ventilador, también puede ayudar a reducir la contaminación del aire de una estufa de gas con un purificador de aire interior. En las pruebas de nuestro laboratorio de productos , la mejor opción fue el Levoit 400S. Su proceso de tres etapas elimina partículas microscópicas con un filtro HEPA y humo, olores y otros compuestos volátiles con un filtro de carbón. Puede cubrir 37 metros cuadrados, lo suficientemente grande para la mayoría de las cocinas, y puede controlarlo y monitorearlo a través de un teléfono inteligente.

Si está buscando reemplazar su estufa de gas con una estufa eléctrica o de inducción o quemadores portátiles o está buscando utensilios de cocina compatibles con inducción, tenemos algunas recomendaciones.