¿Qué son las ciruelas pasas?

Las ciruelas pasas son ciruelas secas. Provienen de variedades específicas de ciruelas que se destinan a ser secadas en lugar de consumirse como fruta fresca. En algunas partes de Europa, era costumbre llamar a las ciruelas “ciruelas pasas frescas”, mientras que los estadounidenses usan “ciruela pasa” para la versión seca. California es responsable de la mayoría de las ciruelas pasas del mundo. Esta fruta seca muy saludable se consume con mayor frecuencia como refrigerio entera o mezclada con nueces. Sin embargo, las ciruelas pasas se pueden incorporar a comidas dulces y saladas.

Las ciruelas pasas proceden de variedades de ciruelos europeos que son de hueso suelto, lo que significa que el hueso es más fácil de quitar, mientras que las ciruelas frescas tienden a ser de hueso adherido. La mayoría de las ciruelas pasas se elaboran a partir de la ciruela La Petite d’Agen, que fue traída a California desde Francia en 1856 por el horticultor francés Louis Pellier. Casi el 99 por ciento de la cosecha estadounidense de ciruelas pasas proviene del ciruelo francés de Pellier, que originalmente fue injertado en un ciruelo americano. Hoy en día es bien conocido como la ciruela francesa mejorada. Se necesitan hasta tres libras de ciruelas frescas para hacer una libra de ciruelas pasas.

Durante algunos años, la industria de las ciruelas pasas intentó utilizar los nombres “pasas de ciruela” o “ciruelas secas”. El objetivo era atraer a la gente más joven, ya que la fruta se ha asociado desde hace tiempo a las poblaciones de mayor edad por razones digestivas. Esa iniciativa no tuvo buena acogida y hoy la industria de las ciruelas pasas de California las llama orgullosamente ciruelas pasas.

Mientras que las ciruelas pasas son ciruelas secas, los dátiles pueden ser frutas secas o frescas. Los dátiles secos son más dulces que los frescos y se suelen añadir a productos horneados. Tienen una textura similar a la de las ciruelas pasas, aunque los dátiles tienen un color ámbar dorado y una forma oblonga, mientras que las ciruelas pasas son casi negras. Ambos pueden usarse como sustitutos, pero la mayoría de las personas prefieren el dulzor adicional de los dátiles secos en las comidas. Las ciruelas pasas suelen preferirse para picar, ya que los dátiles pueden ser demasiado dulces por sí solos.

Es muy común comer ciruelas pasas solas como refrigerio. También se pueden mezclar con una variedad de nueces o chips de chocolate negro. Las ciruelas pasas picadas se pueden agregar a los cereales o la avena del desayuno, mezclar en batidos o cubrir una ensalada como lo haría con pasas o cerezas secas . Se utilizan como relleno de pasteles o se agregan a productos horneados como galletas y pan. Las ciruelas pasas se pueden rellenar con chocolate, pasta de almendras o nueces. Envolverlas con tocino es un aperitivo popular.

Las ciruelas pasas dan buenos resultados si se utilizan con moderación en platos salados, como sopas y guisos, y en rellenos de aves. Las ciruelas pasas hechas puré son un buen sustituto de la mantequilla, un complemento para aderezos de vinagreta y se pueden utilizar para preparar mermeladas.

Las ciruelas pasas prácticamente no requieren preparación previa para añadirlas a la comida. Tendrás que quitarles el hueso si no lo has hecho antes, aunque la mayoría se deshuesa antes de envasarlas. También puedes reducir el tiempo de cocción si las dejas en remojo en agua o jugo durante unos 15 minutos.

Es común cortar las ciruelas pasas en trozos más pequeños para que sea más fácil incorporarlas a la receta. Algunas recetas usan ciruelas pasas enteras, mientras que otras requieren que las hagas puré. En la cocina francesa, es posible encontrar ciruelas pasas cocidas a fuego lento en vino y luego colocadas en el plato con cerdo u otra carne cocida en la salsa.

Las ciruelas pasas tienen un sabor similar al de las ciruelas, con una dulzura deliciosa y concentrada que se obtiene del proceso de secado. Son pegajosas y masticables y una de las frutas secas más regordetas.

Los higos son el mejor sustituto de las ciruelas pasas en cuanto a tamaño, masticabilidad y dulzura. Las pasas y los dátiles secos también son buenos, pero no tan dulces. También puedes usar caquis, arándanos, cerezas, arándanos rojos o albaricoques secos. Con cualquiera de estos, usa la misma cantidad que la receta recomienda para las ciruelas pasas y debería funcionar bien.

Las recetas con ciruelas pasas no son abundantes, pero cada vez se utilizan más. Tradicionalmente, las ciruelas pasas se incorporan a platos más internacionales, en particular británicos, de Europa del Este, franceses e italianos.

• Pastel de pollo, puerro, queso Caerphilly y ciruelas pasas
• Salsa de ciruelas con ciruelas pasas
• Ciruelas pasas polacas envueltas en tocino

Casi cualquier tienda de comestibles y supermercado tendrá ciruelas pasas en existencia. Búsquelas entre otras frutas secas como higos y dátiles; esto puede estar en el pasillo de repostería o aperitivos, según la tienda. Se venden en envases de plástico o botes, que suelen tener entre 9 y 18 onzas y son económicos. Las ciruelas pasas están disponibles a granel y se venden por libra, principalmente en línea, aunque también pueden estar en tiendas de alimentos a granel. El jugo de ciruelas pasas también es común en las tiendas.

Si puede ver las ciruelas pasas antes de comprarlas, busque frutos regordetes y brillantes. Deben ser suaves y no mostrar signos de moho.

Las ciruelas pasas deben almacenarse en un recipiente hermético o en una bolsa de plástico con cierre hermético para mantenerlas jugosas y húmedas. Si es posible, también puede volver a sellar el envase original. Guárdelo en un lugar oscuro y fresco durante un máximo de dos meses o en el refrigerador durante cuatro meses. También se pueden congelar, pero eso comprometerá su textura.