Lindsay Kreighbaum / El abeto come
Las lentejas son legumbres pequeñas con forma de lenteja que pueden ser de color amarillo y rojo, verde, marrón e incluso negro. Son económicas y se pueden conservar durante mucho tiempo sin necesidad de refrigeración. Estas características han hecho de las lentejas un alimento básico en muchas culturas de todo el mundo.
Las lentejas crecen en vainas, por lo que forman parte de la familia de las leguminosas junto con los frijoles, los cacahuetes y los guisantes. Las semillas secas de las plantas leguminosas, como las lentejas, también se conocen como “legumbres”. Se pueden utilizar para sopas y guisos, ensaladas y guarniciones, y ocupan un lugar destacado en la cocina india, especialmente como ingrediente principal de un plato conocido como dal . En los Estados Unidos, se asocian con frecuencia a la cocina vegetariana como una fuente de proteínas no cárnica.
A diferencia de muchos frijoles secos, no es necesario remojar las lentejas antes de cocinarlas. Utilizando el mismo método que con todos los frijoles y cereales, simplemente cúbralas con líquido, lleve la olla a ebullición, luego tápela y cocine a fuego lento hasta que las lentejas absorban el líquido y se ablanden. Esto lleva entre 20 y 40 minutos, según la variedad.
Puedes agregar lentejas secas directamente a una olla de sopa con caldo que se cocina a fuego lento durante mucho tiempo, o agregar lentejas precocidas a ensaladas, platos proteicos, guisos, pastas, pilafs y otras guarniciones. Condimentarlas como base sin carne para un pastel de carne o agregarlas a todo, desde pastel de carne hasta tacos.
El sabor de las lentejas depende del color, aunque todas las variedades pueden describirse como terrosas. Las lentejas rojas tienen un toque más dulce, mientras que las lentejas verdes o negras aportan un toque picante al plato. El sabor suave deja mucho espacio para los condimentos.
Las lentejas económicas añaden sabor y volumen al desayuno, almuerzo y cena a una amplia variedad de platos de cocinas de todo el mundo.
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Las lentejas se pueden comprar en bolsas como los frijoles secos, pero también son una oferta popular en contenedores a granel. Debido a que las lentejas son un alimento básico en la mayor parte de Oriente Medio, India y Asia, consulte esos tipos de mercados para obtener una mayor selección y precios más bajos. La mayoría de las tiendas de comestibles tienen las lentejas marrones, verdes y rojas comunes, pero es posible que deba buscar en línea las variedades francesas y negras. También puede comprar lentejas enlatadas listas para comer, pero tenga cuidado con el alto contenido de sodio; enjuagar las lentejas enlatadas antes de usarlas elimina parte de la sal.
Las lentejas secas tienen una vida útil extremadamente larga. Guárdelas en un recipiente hermético, lejos de la luz, el calor y la humedad. Un recipiente hermético también mantiene alejados a los insectos, que infestan fácilmente los granos y legumbres secos almacenados de manera inadecuada. Las lentejas cocidas se mantienen en buen estado si se almacenan en un recipiente hermético en el refrigerador hasta por una semana o en el congelador hasta por tres meses, lo que las convierte en un buen ingrediente para un plan de preparación de comidas para el fin de semana.
Las lentejas marrones mantienen bien su forma, pero se vuelven blandas si se cocinan demasiado. Esta variedad común se cocina rápidamente (en unos 20 minutos) y no requiere remojo como la mayoría de los demás frijoles . Use lentejas marrones suaves en sopas, guisos, ensaladas, pilafs y más.
Las lentejas verdes son bastante grandes (alrededor de 1/4 de pulgada de diámetro) y tienden a ser un poco más planas que otras variedades. Las lentejas verdes son sabrosas, se mantienen bastante firmes y conservan su forma al cocinarlas. Esto las hace ideales para ensaladas, pilafs y otros platos con ingredientes que se mezclan o revuelven.
Las lentejas verdes francesas son más pequeñas y oscuras que las lentejas verdes comunes y tienen una superficie ligeramente moteada. Esta variedad de lenteja se mantiene especialmente firme y requiere un tiempo de cocción prolongado de aproximadamente 40 minutos. Las lentejas Puy se cultivan en una región específica del centro de Francia y tienen un notable sabor mineral.
Las lentejas amarillas son dulces y tienen un sabor a nuez y una pulpa interior rojiza. Estas lentejas se deshacen al cocinarlas y funcionan bien en salsas, purés como el dal indio y platos que requieren espesarse.
Las lentejas rojas son lentejas amarillas que se han pelado y partido. Tienen un color entre rojo claro y naranja, son pequeñas y crean un puré muy suave cuando se cocinan. Debido a que se han pelado y partido, las lentejas rojas también son la variedad que se cocina más rápido.
Las lentejas negras o beluga son pequeñas y de forma bastante redonda. A menudo se las llama lentejas beluga porque se parecen al caviar de beluga cuando se cocinan. Aunque la cáscara es de color negro oscuro, la pulpa es clara y cremosa. Las lentejas negras están disponibles enteras, sin cáscara o sin cáscara y partidas.