El abeto/Madhumita Sathishkumar
Los clavos son una especia picante que se encuentra en platos salados, postres y bebidas. Los clavos molidos o enteros dan sabor a la carne, las salsas y los platos de arroz. Los clavos se usan a menudo junto con la canela y la nuez moscada en platos dulces, especialmente en platos con sabor a “pastel de calabaza” para las fiestas de otoño e invierno, y en bebidas como el vino caliente, la sidra o el chai.
El clavo es una especia que se obtiene de los capullos de un árbol perenne llamado, apropiadamente, el árbol del clavo (S. yzygium aromaticum) . Los capullos de las flores del clavo se recolectan en su estado inmaduro y luego se secan. Los clavos enteros tienen forma de espiga pequeña de color marrón rojizo, generalmente de alrededor de 1 centímetro de largo, con una parte superior bulbosa. Los clavos se pueden usar enteros o molidos, y tienen un sabor y aroma muy fuertes y picantes.
El clavo de olor se cultiva en la India y Madagascar, pero Indonesia es el lugar más asociado con su producción. De hecho, el comercio del clavo de olor, que se originó en una cadena de islas que antes se conocía como las Islas de las Especias (hoy parte de Indonesia), fue tan lucrativo que en 1667, tras la segunda guerra anglo-holandesa, los británicos cedieron las islas a los holandeses a cambio de un asentamiento lejano, conocido entonces como Nueva Ámsterdam. De este modo, los holandeses intercambiaron Manhattan por clavo de olor.
El clavo es una especia picante y cálida con un sabor y aroma intensos. El sabor proviene del compuesto eugenol. En la lengua, se percibe dulzura, amargura y astringencia (que seca la boca), con una cantidad notable de picante. Otras especias cálidas similares son la nuez moscada, la canela y la pimienta de Jamaica. Estas suelen combinarse en una mezcla para pastel de calabaza. El clavo es mucho más potente que estos primos de sabor más tibio y, por lo tanto, se usa menos en una receta o mezcla. Algunas personas encuentran el sabor del clavo abrumador y optan por omitir esta especia por completo.
Los clavos de olor enteros o molidos se utilizan para dar sabor a salsas, sopas y platos de arroz, en particular a varios platos tradicionales indios, y son uno de los componentes del garam masala . Los clavos de olor enteros se retiran antes de servir o se sacan del plato. Incluso cuando están cocidos, los clavos de olor enteros tienen una textura muy dura y leñosa que sería desagradable morder.
El clavo de olor también se utiliza en muchos postres, especialmente en el clavo molido, y sobre todo en épocas festivas. Piense en el ponche de huevo o en las especias para pastel de calabaza. El clavo de olor se suele combinar con canela o nuez moscada , pero, en general, es una buena idea utilizarlo con moderación.
Los clavos de olor se encuentran a menudo en jamones navideños, en platos de biryani indios o en bebidas y postres con especias para pastel de calabaza. También es una de las especias clave que se utilizan para hacer la clásica salsa bechamel.
Si compras clavos enteros, podrás producir fácilmente clavos molidos cuando los necesites. Esto es conveniente porque los clavos molidos, como cualquier especia molida, perderán rápidamente su potencia y profundidad de sabor. Puedes usar un molinillo de especias, un mortero o un molinillo de café limpio que hayas designado para este propósito. Asegúrate de limpiar bien el molinillo después de usarlo con otras especias, ya que el sabor y el aroma del clavo permanecerán.
Si no tienes clavos de olor, una sustitución rápida en una receta es una cantidad igual de pimienta de Jamaica. O bien, prepara una mezcla de nuez moscada y canela (cantidades iguales de cada una) como sustituto del clavo de olor.
Un uso no culinario común del clavo de olor es el cigarrillo de clavo de olor kretek producido en Indonesia. El aceite esencial se utiliza en aromaterapia para aliviar el estrés. En la medicina tradicional de las culturas no occidentales, el clavo de olor se utiliza en la medicina ayurvédica india y en la medicina china como sustancia estimulante y que calienta.
Los clavos de olor se pueden encontrar en frascos pequeños en la sección de especias del supermercado. Verá tanto clavos enteros como clavos molidos. Pero es posible que los encuentre a un precio más bajo en la sección de comida hispana, donde están etiquetados como clavos de olor o simplemente clavos. Las tiendas de comestibles internacionales también suelen vender clavos de olor por mucho menos de lo que los encontraría en el supermercado. Algunos mercados especializados ofrecen clavos de olor Penang, que son clavos gourmet que se seleccionan individualmente a mano para garantizar que cada uno tenga una forma perfecta.
Los clavos de olor deben almacenarse en un recipiente hermético, preferiblemente en un lugar fresco y oscuro. Los clavos de olor enteros conservan su potencia durante más tiempo que los clavos de olor molidos, y se mantienen frescos durante aproximadamente un año, en comparación con los tres meses de los clavos de olor molidos.
El clavo de olor se ha utilizado durante mucho tiempo en remedios caseros para tratar el dolor de muelas. El eugenol que proporciona el sabor del clavo de olor también es un analgésico y puede ayudar a aliviar la inflamación. Busque aceite de clavo de olor (o aceite de clavo de olor) en la sección de cuidado dental de una farmacia. Tenga en cuenta que puede ser tóxico para los niños, así que mantenga el aceite de clavo de olor fuera del alcance de los niños y use solo preparaciones diluidas y seguras para ellos. Lea atentamente las instrucciones y consulte a su dentista o pediatra si tiene alguna duda sobre la seguridad.