La canela parece estar en todas partes durante la temporada de otoño. Desde los dulces rollos de canela hasta las galletas especiadas y las bebidas con especias de calabaza, no hay forma de escapar de esta especia cálida y dulce. Es posible que no sepas que hay dos tipos principales de especias etiquetadas como canela, y la que se usa con más frecuencia en los EE. UU. se llama correctamente cassia .
La canela es una especia que se obtiene de la corteza de especies del árbol de la canela. Se puede comprar molida de color marrón rojizo o en forma de palitos rizados (púas). La palabra canela se puede aplicar legalmente tanto a la canela verdadera como a la casia en los EE. UU., mientras que en el Reino Unido y otros países la casia debe etiquetarse como “cassia” y no puede etiquetarse simplemente como “canela”. Si bien la canela se usa con mayor frecuencia en productos horneados, postres y bebidas, también se usa en platos salados en algunos tipos de cocina. La canela es un ingrediente típico en la mezcla de especias para pastel de calabaza y en la mezcla de especias para garam masala .
En América del Norte, la especia más común etiquetada como canela es en realidad la casia, también conocida como canela china. Se obtiene de la corteza del árbol perenne Cinnamomum aromaticum , que es originario del sur de Bangladesh, China, India, Uganda y Vietnam. La casia es más barata de producir y tiene un sabor más intenso y menos sutil que la canela verdadera, por lo que a veces se la conoce como “canela bastarda”.
La especia más correctamente conocida como canela se obtiene de la corteza interna del árbol Cinnamomum verum . También se la conoce como canela de Ceilán, en referencia a su país natal, Sri Lanka (que antes se conocía como Ceilán). Se cultiva comúnmente en Sri Lanka, India (particularmente en el estado sureño de Kerala), Bangladesh, Brasil, Vietnam y Madagascar, entre otros países. La canela de Ceilán tiene un sabor delicado y matizado que combina bien con comidas y bebidas dulces y saladas. Tiene un color más pálido que la casia y está compuesta por muchas capas delgadas de corteza en lugar de una sola tira enrollada de corteza. La canela verdadera es lo suficientemente suave como para molerla en un molinillo de café (limpio).
Otras variedades de canela incluyen Cinnamomum aromaticum (un pariente cercano de la canela de Ceilán), canela de Saigón (también conocida como canela vietnamita o Cinnamon loureiroi ), laurel alcanforero ( Cinnamon camphora ), malabathrum ( Cinnamon tamala ) y canela de Indonesia ( Cinnamon burmannii ).
La canela y la casia se han utilizado como especias durante miles de años, incluso se utilizaban para embalsamar en el antiguo Egipto y para perfumar el aceite de unción en el Antiguo Testamento. Llegaron a estas zonas a través de rutas terrestres y marítimas de especias desde la India y China, pero los comerciantes árabes de especias mantuvieron en secreto su procedencia. Es una de las especias que llevó a los exploradores europeos a buscar rutas marítimas hacia Asia y las islas de las especias. Finalmente, los exploradores portugueses encontraron la fuente en Ceilán y se hicieron con el control del comercio. Siguieron guerras que luego cedieron el control a los holandeses y luego a los británicos.
La canela tiene un sabor cálido y dulce y un aroma penetrante. El sabor y el aroma provienen del cinamaldehído, que constituye la mayor parte del aceite esencial de la canela, pero también de otros 80 compuestos aromáticos. La casia tiene un sabor más fuerte que la canela verdadera, que es más sutil y puede tener notas florales.
Si ves canela en la lista de ingredientes de las recetas en los EE. UU., puedes asumir con seguridad que se refiere a la canela cassia común del supermercado. Algunas recetas requieren ramas de canela (plumas), mientras que otras requieren canela molida (en polvo). La canela molida se puede agregar antes de cocinar u hornear, ya que mantendrá su sabor y aroma. Al aromatizar bebidas, una rama de canela puede agregar sabor sin opacar los demás ingredientes. O se puede usar una pizca de canela molida para cubrir una bebida caliente, como chocolate caliente, moca o café con leche.
En todo el mundo, tanto la canela como la casia se utilizan comúnmente para dar sabor a alimentos y bebidas . Aunque a menudo se utiliza para dar sabor a alimentos dulces, la casia también puede aportar calidez y sabor a platos salados de carne y curry. La canela auténtica a veces se utiliza en platos salados en Oriente Medio.
La casia, en forma de canela molida y ramas de canela, se encuentra fácilmente en la sección de especias del supermercado. La canela auténtica suele etiquetarse como canela de Ceilán y es más probable que se encuentre en una tienda de especias especializada o en un supermercado gourmet. Ambos tipos de canela se pueden comprar en línea.
Guarde la canela molida o las ramas de canela en un recipiente hermético en un lugar fresco y oscuro. Como ocurre con todas las especias molidas, es mejor comprar pequeñas cantidades, ya que pierde rápidamente su sabor y aroma. Para obtener el máximo sabor, muela las ramas de canela con un molinillo de especias . Sin embargo, las ramas de casia suelen ser demasiado difíciles de moler, por lo que es mejor hacerlo con ramas de canela auténticas.
Se han realizado importantes investigaciones científicas para comprobar si la canela es eficaz en el tratamiento de diversas enfermedades y afecciones, pero ninguna ha arrojado resultados que respalden su uso como tratamiento alternativo a la atención médica convencional. En el caso de las personas con diabetes tipo 1 o tipo 2, no se ha demostrado que la canela ayude a controlar a largo plazo los niveles de azúcar en sangre. Los suplementos que contienen canela, calcio y zinc no ayudaron a controlar la presión arterial alta en personas con diabetes tipo 2. Existe la preocupación de que la casia contenga cumarina, que en grandes cantidades puede empeorar la enfermedad hepática en las personas con esa afección.
La canela se utiliza en la medicina alternativa por diversos supuestos beneficios para la salud, como el tratamiento de resfriados, problemas digestivos y períodos menstruales dolorosos. En la medicina tradicional, se ha utilizado para la bronquitis.