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La alcachofa de Jerusalén, también conocida como tupinambo, tupinambo o manzana de tierra, es la parte subterránea engrosada de un tallo (un tubérculo) de una variedad de girasoles. Un tubérculo es el órgano de almacenamiento de una planta que contiene los nutrientes de la misma. Por ejemplo, las patatas se encuentran entre los tubérculos comestibles más conocidos.
La alcachofa de Jerusalén no debe pasarse por alto cuando se trata de cocinar con vegetales de raíz . Los tubérculos nudosos de la alcachofa de Jerusalén se parecen a las raíces del jengibre, con una piel de color marrón claro que puede teñirse de amarillo, rojo o morado según el suelo en el que se cultiven. Miden alrededor de tres a cuatro pulgadas de largo y una a dos pulgadas de diámetro. Aunque están disponibles todo el año, la temporada principal es de octubre a abril, y es mejor cosecharlas después de una helada ligera. Las alcachofas de Jerusalén son originarias de América del Norte y se encuentran más comúnmente en la costa este. Si bien perdieron popularidad a principios del siglo XX, su popularidad está comenzando a aumentar nuevamente.
A la hora de elegir las mejores tupinambolas, hay que buscar tubérculos lisos, limpios, sin imperfecciones y firmes con un mínimo de protuberancias. Los agricultores están intentando eliminar las protuberancias en las variedades más nuevas, por lo que encontrará algunas con menos protuberancias que otras. Evite aquellas con piel arrugada, puntos blandos y áreas o brotes verdes manchados.
Las alcachofas de Jerusalén se pueden comer crudas o cocidas. Antes de comerlas o cocinarlas, frote bien los tubérculos con un cepillo para verduras. Pelarlas puede resultar difícil debido a las protuberancias y no es necesario porque las cáscaras son perfectamente comestibles. Sin embargo, si debe pelarlas, corte las áreas más pequeñas con protuberancias y retire la piel con un pelador de verduras. Si las va a comer cocidas, le resultará más fácil hervirlas, cocinarlas al vapor o en el microondas enteras y sin pelar primero, y luego pelarlas, según sea necesario.
Es importante manipular las alcachofas de Jerusalén con cuidado, ya que se magullan fácilmente. Las alcachofas de Jerusalén crudas deben almacenarse en un lugar fresco, seco y bien ventilado, lejos de la luz. También pueden almacenarse en el cajón de verduras del refrigerador, envueltas en toallas de papel para absorber la humedad y selladas en una bolsa de plástico.
Dependiendo del tiempo que hayan permanecido en el mercado, las alcachofas de Jerusalén crudas se pueden conservar de una a tres semanas. Las alcachofas de Jerusalén cocidas se deben refrigerar y consumir en un plazo de dos días. No se recomienda enlatarlas ni congelarlas debido a la decoloración y el deterioro de la textura.
A diferencia de su primo tubérculo, la papa, las alcachofas de Jerusalén no tienen almidón. También tienen alrededor de un dos por ciento de proteínas. Las alcachofas de Jerusalén contienen inulina, que es un tipo de carbohidrato que se convierte en fructosa cuando se corta el tubérculo de la planta. Esto las convierte en un buen alimento para las personas con diabetes o prediabéticas, ya que se dice que la fructosa es fácilmente tolerada por las personas con diabetes. También le da a la verdura de raíz un sabor dulce para disfrutar.
Las alcachofas de Jerusalén también son una gran fuente de hierro, potasio y tiamina. Pueden ayudar a reducir la presión arterial, disminuir el colesterol en sangre y actuar como un prebiótico que es bueno para el tracto intestinal.