El abeto come / Abby Mercer
La fresa es un miembro de la familia de las rosáceas, y las variedades más comunes son un híbrido de la fresa silvestre de Virginia (originaria de América del Norte) y una variedad chilena. La planta produce frutos cónicos, rojos y suculentos a partir de pequeñas flores blancas, y envía estolones para propagarse.
Lo más probable es que la palabra fresa provenga del inglés antiguo streawberige, porque la planta produce estolones que podrían compararse con trozos de paja.
Pero otros sostienen que la práctica de cubrir las fresas con paja o encontrarlas creciendo silvestres entre heno o paja enmarañados dio origen a su nombre. Y, sin embargo, otros expertos creen que el nombre proviene de la práctica de vender las bayas ensartadas en un trozo de paja en mercados al aire libre como un regalo.
Las fresas son originarias de América del Norte y los pueblos indígenas las utilizaban en muchos platos. Los primeros colonos de América enviaron las plantas de fresas más grandes a Europa en el año 1600. Otra variedad, también descubierta en América Central y del Sur, es la que los conquistadores llamaron “futilla”. Los primeros americanos no se molestaron en cultivar fresas porque abundaban en la naturaleza.
Aunque existen desde hace miles de años, las fresas no se cultivaron activamente hasta el Renacimiento en Europa. Las plantas pueden vivir de cinco a seis años con un cultivo cuidadoso, pero la mayoría de los agricultores las utilizan como cultivo anual y las replantan todos los años. Las fresas son plantas sociales que requieren tanto un macho como una hembra para producir frutos. Los cultivos tardan entre ocho y catorce meses en madurar.
El cultivo comenzó en serio a principios del siglo XIX, cuando las fresas con crema se convirtieron rápidamente en un postre de lujo . Nueva York se convirtió en un centro de producción de fresas con la llegada del ferrocarril, que transportaba la cosecha en vagones refrigerados. La producción se extendió a Arkansas, Luisiana, Florida y Tennessee. Ahora, el 75 por ciento de la cosecha de América del Norte se cultiva en California y muchas zonas tienen festivales de fresas; el primero de ellos data de 1850.
Las fresas son deliciosas si se comen solas o se utilizan frescas en numerosos platos, pero también se prestan para ser cocinadas.
Las tartas y los pasteles son formas habituales de cocinarlas, pero los muffins, los panes rápidos, las mermeladas, las jaleas, las conservas y las salsas son otras buenas opciones. Las bayas frescas son deliciosas crudas en ensaladas, batidos e incluso en sangría de vino.
La temporada de cultivo de fresas locales suele ser corta en la mayor parte del país, pero las fresas se pueden congelar fácilmente para consumirlas en cualquier época del año. Lave las fresas, quíteles el rabito, colóquelas en una bandeja para hornear forrada con papel pergamino de manera que no se toquen y congélelas hasta que estén sólidas. Luego, transfiera las fresas congeladas individualmente a una bolsa con cierre hermético apta para el congelador y manténgalas congeladas hasta por un año. Saque tantas o tan pocas como desee para usarlas durante todo el año. Las fresas congeladas son especialmente buenas para batidos.