El abeto come / Lindsay Kreighbaum
Las fresas, rojas, con forma de corazón y repletas de pequeñas semillas, son una de las frutas más populares del mundo. Se cultivan con fines comerciales en una larga lista de países, siendo China, Estados Unidos y México los que lideran la producción. La fresa de jardín, ahora tan común, no alcanzó su auge hasta el siglo XVIII, pero las bayas silvestres locales se han consumido desde la época de la antigua Roma. Las fresas modernas se cultivan y se consumen en todo el mundo y se pueden servir crudas, cocidas o secas.
Las fresas son en realidad un grupo de frutas (género Fragaria ) que contiene varias variedades y forman parte de la familia de las rosáceas. Esta fruta, típicamente roja, se cosecha a principios del verano y la temporada de crecimiento real depende de la variedad y la ubicación. Los productores de algunas regiones, como California y Florida, cosechan fresas casi todo el año, mientras que en otras partes del mundo la fruta solo está madura para ser recolectada durante unos pocos meses. Requieren poca preparación y se pueden comer sin nada en la mano. El precio de las fresas tiende a fluctuar a lo largo de las temporadas de crecimiento, y las bayas más baratas están disponibles a fines del verano.
Las fresas deben lavarse y escurrirse justo antes de comerlas. A menos que las comas directamente, es probable que tengas que quitarles el rabito. Quitarle el rabito a una fresa significa quitarle los sombreros verdes a la fruta. Para hacer esto, coloca la punta del cuchillo en la base del sombrero, introdúcelo con cuidado para quitar solo la parte blanca y blanda de la base del tallo y gira lentamente la fresa. Una vez que hayas completado el círculo, la parte superior se desprenderá sin sacrificar demasiada pulpa. Si te gustan los utensilios de cocina especiales, también puedes usar un descorazonador de fresas , pero un simple cuchillo para pelar funciona igual de bien.
Las bayas se consumen frecuentemente frescas, ya sea directamente, como parte de una ensalada de frutas variadas, como aderezo de postres como tartas o pasteles de frutas, o en ensaladas saladas. También se pueden cocinar en mermeladas y compotas o en el horno para hacer pasteles y panes.
Con solo oler una fresa madura sabrás a qué sabe. Las bayas suelen ser dulces y ligeramente ácidas, con una pulpa firme y jugosa, pero no dura. Las diminutas semillas aportan un toque crujiente. El sabor, el color, el tamaño y la textura pueden variar según la variedad de fresa. Las fresas más pequeñas y rojas suelen ser más dulces y jugosas, mientras que las bayas grandes con el interior blanco hueco suelen ser más secas y menos sabrosas.
Los usos de las fresas son casi infinitos. Las bayas enteras se pueden sumergir en chocolate y dejar que se solidifiquen para obtener un delicioso capricho, o se pueden usar para sumergir en una fondue de chocolate. Agregue bayas frescas y sin cáscara a batidos y malteadas o simplemente sirva con crema batida. Las fresas pueden dar sabor a pasteles, glaseados, tartas, panes, tartas, helados y más. Combinan bien con otras frutas, especialmente con el ruibarbo ácido. Mezcladas con espinacas, forman una ensalada fresca para el verano.
Tuesta las fresas enteras con vinagre balsámico para preparar un plato dulce y salado o cocínalas para hacer una mermelada deliciosa. Las fresas deshidratadas y liofilizadas suelen usarse como refrigerio y en productos como las barras de granola.
Gracias a que en algunas zonas la temporada de crecimiento es larga y se propaga en los hemisferios norte y sur, las fresas se pueden encontrar en los supermercados durante todo el año. Por lo general, se venden en envases de 1 a 2 libras y se venden por paquete. Para conseguir las mejores bayas, búsquelas a fines de la primavera o principios del verano. Las bayas cultivadas localmente, que se encuentran en los mercados de agricultores y, a veces, están disponibles para “recogerlas usted mismo”, son siempre las más sabrosas.
Elija bayas de colores vivos que estén secas, firmes y regordetas. Deben tener todavía los sombreros verdes de aspecto fresco. Evite las bayas blandas, opacas o arrugadas. Dado que las fresas no maduran después de ser recolectadas, evite las bayas que sean parcialmente blancas, ya que eso significa que no están maduras. También deben tener un agradable aroma a fresa.
Las fresas se pueden cultivar en casa en macetas o en parterres. Las plantas necesitan varias horas de pleno sol todos los días y la fruta está mejor cuando se recoge completamente madura o un día o dos después de que las bayas se hayan vuelto rojas.
Cuando traigas la fruta a casa del mercado, guarda las fresas en un recipiente con tapa (parcialmente cerrado), preferiblemente en una sola capa sobre una toalla de papel. Guárdalas en el refrigerador hasta por cuatro días. Si notas moho, retira las fresas afectadas de inmediato.
Las fresas son especialmente susceptibles a la humedad, por lo que no debes enjuagarlas hasta que estés listo para usarlas. Para lavarlas , colócalas en un colador grande y enjuágalas suavemente con agua fría. Coloca las fresas en una sola capa sobre un paño de cocina limpio o una capa de toallas de papel y sécalas con suavidad. También debes esperar para quitarles el corazón a las fresas hasta que sea el momento de comerlas o usarlas en una receta. Consume las fresas sin el corazón o en rodajas en el plazo de un día.
Para disfrutar de las fresas en su punto durante todo el año, congela algunas de ellas para más adelante. Congelar las fresas es fácil: quítales el tallo, colócalas en una sola capa sobre una bandeja para hornear y congélalas hasta que estén sólidas (aproximadamente 6 horas). Luego, transfiérelas a una bolsa de plástico con cierre hermético y manténgalas congeladas hasta que esté listo para usarlas. Se mantendrán en el congelador hasta seis meses.
