El abeto come / Claire Cohen
Si tiene una gran cantidad de hierbas frescas y no sabe qué hacer con ellas, secarlas es la forma más segura de minimizar el desperdicio de alimentos y tener hierbas a mano que aún le aporten un gran sabor a sus recetas favoritas. No las desperdicie y, en cambio, haga que esas hierbas que le sobran trabajen para usted.
Cuando secas tus hierbas, puedes garantizar que estén frescas, mientras que algunas de las que compras en la tienda pueden haber estado guardadas durante mucho tiempo antes de que las agregues a tu cesta de la compra. Incluso si las que compras en la tienda son sabrosas y recién secas, puedes ahorrar dinero si las secas en casa, especialmente si las cultivas en un jardín.
Por ejemplo, un frasco de tomillo orgánico te costará alrededor de $7, mientras que una planta viva cuesta más cerca de $3. Puedes guardar las semillas y plantarlas nuevamente o dejar que sigan creciendo y cosecharlas cada vez que necesites reponer tus reservas. También puede ser útil cuando necesites secar todo el cilantro que te quedó de la noche de los tacos.
Ahora que ya estás ansioso por secar tus hierbas, es bueno que mires qué hay disponible y qué se seca mejor. Cada hierba tiene sus matices, como el contenido de agua, los niveles de aceite esencial y la tendencia al moho, por lo que es bueno investigar un poco antes de hacerlo. Algunas, como la albahaca, la salvia, el cilantro y el romero, resultan fáciles de comenzar, ya que tienen hojas más grandes y sólidas y no requieren mucho mantenimiento antes del proceso. Otras, como el estragón, el tomillo y el eneldo, necesitan más cuidado para quitar las hojas más pequeñas de los tallos más grandes. La buena noticia es que puedes secar cualquier hierba que quieras, asegúrate de etiquetarlas al final, ya que las pilas de hojas verdes secas comienzan a verse iguales.
Tenga en cuenta que las hierbas cambian de sabor cuando se secan, pero la versión seca tiende a ofrecer más sabor por onza. Es un sabor ligeramente diferente, ya que las frescas saben, bueno, más verdes. Eso no significa que las hierbas secas deban ignorarse. Hay muchos usos para las hierbas secas. Además, ¿no preferiría agregar una pizca de albahaca seca a la salsa de espagueti en lugar de omitirla? ¡Sabemos que lo haríamos!
La forma más antigua de secar hierbas es tomar un manojo, colgarlo boca abajo en un sótano, ático o armario oscuro y seco, y dejar que la naturaleza haga el trabajo. Este método puede funcionar de maravilla, pero no es la única opción. Aquí hay otras cuatro formas excelentes de conservar esas hierbas frescas.
Este método tiene una rica historia en la tradición culinaria y medicinal y era la forma en que la mayoría de los boticarios y cocineros secaban las hierbas en su época. Puedes colgar un manojo (de aproximadamente una pulgada de diámetro) de hierbas enteras boca abajo, como mencionamos antes. Una vez que haya desaparecido toda la humedad, desmenuza las hojas secas en un recipiente y consérvalas. Asegúrate de usar una banda elástica para mantener juntas las hierbas frescas, ya que cuando las hierbas se sequen, los tallos se encogerán y la banda elástica mantendrá la unión firme.
La otra forma de secar al aire consiste en arrancar las hojas de los tallos y colocarlas para que se sequen en una rejilla o bandeja; asegúrate de que no haya una brisa que pueda volar las hojas. También es una buena idea poner el recipiente en un área limpia y sin polvo. Un lugar oscuro y templado es lo mejor, aunque si el único espacio que tienes es encima de tu refrigerador, eso también puede funcionar. Ambos métodos de secado al aire tardan aproximadamente una semana en completarse, dependiendo de la humedad natural del lugar donde te encuentres. Cuanto más húmedo sea el aire, más tiempo tardará. Una simple prueba de desmenuzamiento puede determinar si están listas. Si tienes una hoja en la palma de la mano y la aplastas, ¿se deshace fácilmente? Si es así, estás lista para guardar.
Así es, puedes secar hierbas en el microondas y es bastante fácil de hacer. Primero, separa las hojas de los tallos y lava las partes que quieres guardar. Una vez que las hojas ya no estén húmedas, caliéntalas en el microondas entre dos toallas de papel durante un minuto. Verifica y, si es necesario, continúa secando en intervalos de 30 segundos hasta que estén listas.
Un deshidratador casero es una excelente manera de secar hierbas a granel, especialmente si su dispositivo tiene insertos de malla para evitar que las hojas se caigan. Las hojas deben estar limpias y sin daños, y luego colóquelas en una sola capa en cada bandeja. Cocínelas en la configuración más baja durante aproximadamente dos a cuatro horas. La parte más difícil es retirar las hierbas de las bandejas. Es mejor hacerlo sobre un paño o recipiente limpio para que los trozos rotos también se puedan guardar y almacenar.
¿No tienes un aparato para secar hierbas? ¡No hay problema! Tu horno normal también puede funcionar. Lo mejor es conseguir una muselina o una estopilla para colocar las hojas arrancadas, de esa manera no se pegarán a la bandeja de horno. Las esterillas de silicona también funcionan muy bien. Pon la máquina en la temperatura más baja y “hornea” durante unos 30 minutos. Sabrás que están secas cuando las hojas se desmenucen fácilmente y no se desgarren al intentar desgarrarlas.
Al igual que compras una botella de vidrio de hierbas secas en el supermercado, esta es la mejor manera de almacenar hierbas secas caseras. Puedes guardar botellas viejas o frascos de mermelada (todos bien limpios) y usarlos, o encontrar un recipiente de plástico hermético. Este último puede no verse tan bien, pero funciona igual de bien. Al almacenar, decide si quieres guardar la hoja entera o desmenuzarla. Para algunos productos como la albahaca o la menta, es más fácil triturar las hojas. El beneficio de mantener las hojas enteras es que obtienes un poco más de fragancia cuando las trituras según sea necesario.
En general, no hay mucha diferencia entre cocinar con hierbas secas y cocinar con frescas, al menos hasta que se trata de la cantidad. Debido a que los alimentos secos intensifican el sabor, se necesita el triple de cantidad de hierbas frescas para darle a la receta los mismos matices. Por supuesto, en algunas situaciones, las frescas pueden tener mejor sabor. Piense en ensaladas, comida tailandesa y albahaca fresca en una ensalada Caprese. Pero a menudo las secas funcionan de la misma manera. Esto resulta especialmente cierto en las comidas que se cocinan, ya sea guisadas, horneadas o fritas.
Puedes agregar hierbas secas a una sopa, frotarlas sobre pescado, espolvorearlas sobre una ensalada, mezclarlas con salsa de tomate y más. El uso de hierbas secas es muy versátil y te permite conservar una temporada sabrosa para usarla en tus comidas durante todo el año.
Juega con los sabores y prueba una nueva combinación de especias la próxima vez que prepares la cena. A continuación, se muestran algunas de nuestras favoritas: