¿Qué son las flores del banano?

Las flores de plátano (también conocidas como capullos de plátano) son exactamente lo que sugiere su nombre: las flores de un árbol de plátano . Son un manjar completamente comestible y se pueden encontrar frescas en puestos callejeros y mercados de agricultores, dondequiera que se cultiven plátanos, pero son especialmente frecuentes en Asia . Se utilizan comúnmente en ensaladas, currys y sopas.

Las flores de plátano, si se dejan en el árbol, florecen y se convierten en plátanos . Crecen en grupos de flores llamados manos y, como los plátanos, son maravillosamente comestibles. A veces se les llama corazones de plátano.

Estas hojas de color púrpura rojizo y con forma de lágrima pueden llegar a pesar hasta medio kilo. Para poder acceder a lo bueno del interior, se necesita algo de trabajo. Las partes más delicadas, los floretes de color blanco amarillento, requieren ser retirados, limpiados y remojados en agua acidulada para mitigar parte de su amargor. Las hojas intermedias, de color rosa pálido, también son comestibles y también deben remojarse.

Coloque las flores en un recipiente con agua y añada varias cucharadas de jugo de limón o vinagre (aproximadamente 1 cucharada por cada 2 tazas de agua) para ayudar a mitigar el amargor. El remojo también ayuda a evitar que se pongan marrones una vez que las partes más internas quedan expuestas al aire.

Las flores de plátano y las hojas de plátano son dos cosas diferentes. Las hojas de plátano son más resistentes, protectoras y más fáciles de conseguir. Son gruesas, incluso cerosas, y de un verde oscuro intenso. Las hojas de plátano no son tan comestibles y, en cambio, se utilizan en muchas cocinas para envolver alimentos para una cocción suave (por ejemplo, muchas cocinas centroamericanas las utilizan para envolver tamales y cocinarlos en el horno). Las flores de plátano son mucho más delicadas, pero definitivamente son algo que se puede comer.

No pienses necesariamente en ello como si estuvieras añadiendo plátanos a un plato o flores, tampoco necesariamente; no es ni frutal ni floral en sí. En cambio, se trata más bien de añadir un sabor tropical sutilmente dulce y floral. Las cáscaras más oscuras y duras (a menudo de tono magenta) en el exterior de la flor deben quitarse para revelar las tiernas hojas de color verde amarillento en el interior. Ese es el premio. Puedes usar las hojas más oscuras como pequeños recipientes para servir si lo deseas.

Los ejemplares más jóvenes y frescos se pueden picar y utilizar en ensaladas. Pruébelo añadido a  las ensaladas de espinacas , con un aliño sencillo y cubierto con nueces de macadamia picadas. Las flores de plátano también se pueden utilizar en sopas o en rodajas y añadir a los salteados. Las flores de plátano, como las verduras o cualquier otro producto delicado, se cocinan rápidamente y pierden bastante volumen en el proceso. También puede cocinarlas al vapor, pelarlas como las alcachofas y servirlas con salsas.

Al igual que los plátanos mismos, las hojas de la flor del plátano se volverán marrones o negras si se dejan expuestas al aire durante un período prolongado, así que no pele la capa exterior hasta que esté listo para usarlas.

Las flores de plátano no saben tanto a plátano como a algo que crecerá hasta convertirse en plátano. Tienen un perfil aromático similar, pero es mucho más delicado y mucho menos parecido al plátano cuando todavía están en forma de flor. Algunas personas sienten que saben un poco a hojas de alcachofa; otras dicen que el sabor recuerda a los corazones de palmito o a los brotes de bambú. Independientemente de las notas de cata individuales, en términos generales, el sabor es evocador y sutil, similar a la relación de sabor entre las flores de calabacín y el calabacín adulto. Son suaves pero ofrecen un poco de crocancia.

En las zonas donde crecen los plátanos , las flores de plátano se venden en mercados de agricultores, puestos callejeros y algunas tiendas de comestibles. Si no estás en un lugar tropical repleto de árboles de plátano, puedes encontrar flores de plátano en tiendas de alimentos asiáticos o indios o en mercados especializados; a veces están en el departamento de frutas y verduras, pero es posible que puedas encontrarlas enlatadas o en la sección de alimentos congelados. Si las compras congeladas, funcionan bien en preparaciones cocidas en las que quieres conservar su sabor, pero no se descongelarán bien para usarlas en una ensalada o servirlas crudas.

Cuando vaya de compras o se le presente la oportunidad de adquirir flores, elija las que se sientan firmes y cuyas hojas estén bien compactas. A veces, podrá comprarlas envueltas en plástico, lo que ayuda a conservar tanto el color como la humedad de las hojas.

Si su clima lo permite, plantar su propio árbol de plátano es una excelente manera de crear un suministro predecible de flores de plátano (y de plátanos también). 

Estos son uno de esos ejemplares altamente perecederos que es mejor consumir tan pronto como los compras o los recoges tú mismo, especialmente los primeros, porque es posible que no sepas cuánto tiempo estuvieron en el mercado antes de comprarlos.

Si no vas a utilizar las flores de inmediato, se mantendrán frescas si las guardas en una bolsa de plástico sellada en el refrigerador hasta por tres días.