Las nutritivas semillas de cacao añaden un intenso sabor a chocolate a las comidas junto con una textura crujiente y suave. Se han utilizado en el proceso de elaboración del chocolate durante siglos, pero solo recientemente han entrado en el ámbito culinario moderno como un ingrediente codiciado por sí solo. Originarias de la región superior del Amazonas, las semillas de cacao crecen hoy en día en todo el mundo en una estrecha franja que se extiende 10 grados a cada lado del ecuador. Los principales productores están en Brasil, Ecuador, Ghana, Nigeria, Camerún, Costa de Marfil, Malasia e Indonesia, pero se pueden encontrar consumidores en todo el mundo.
Después de la cosecha, los granos de cacao se extraen de las mazorcas, se fermentan y se secan. Las semillas de cacao son simplemente trozos triturados de la pulpa de esos granos de cacao crudos. Algunos productores envasan sus productos crudos y otros los tuestan antes de venderlos.
El procesamiento convierte las semillas de cacao crudas en pasta, manteca y polvo de cacao para su uso en productos de chocolate que van desde barras hasta salsas y bebidas.
Puedes usar nibs de cacao crudos o tostados en una variedad de platos, desde dulces hasta salados. Una cucharadita o dos le darán un toque especial a tu avena matutina o realzarán el sabor de un batido de chocolate. Cubre tu helado o parfait favorito con nibs para darle un toque de sabor y nutrición.
Prepare una “corteza” de postre fácil derritiendo 1/2 taza de chispas de chocolate negro junto con 1/4 de taza de mantequilla de maní. Mezcle con una cucharada de nibs de cacao y extiéndalo sobre una estera de silicona. Enfríelo durante 20 minutos en el congelador y luego córtelo en trozos para obtener un delicioso bocadillo.
Las semillas son un excelente complemento para una mezcla casera de frutos secos o granola, o se pueden comer solas como una alternativa satisfactoria a los dulces de chocolate cuando surge un antojo.
Para obtener un sabor similar al mole, mézclelos con una salsa a base de tomate y déjela hervir a fuego lento. Luego licue la salsa hasta que quede suave y úsela para cubrir pastas o enchiladas.
Las semillas de cacao tienen el sabor amargo y complejo del chocolate negro sin azúcar, con una textura firme pero masticable similar a la de los granos de café tostados. Tuesta las semillas crudas en una sartén seca antes de usarlas para atenuar el amargor y darles un toque a nuez y una textura aún más crujiente.
Use semillas de cacao en lugar de nueces picadas o además de ellas, en productos horneados o para decorar cualquier plato que se beneficie de un rico sabor a chocolate.
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Puedes comprar semillas de cacao en línea, y también están disponibles en muchas tiendas de alimentos naturales y especializadas; también están comenzando a aparecer en supermercados bien abastecidos.
Guarde las semillas de cacao en un recipiente hermético en un lugar fresco, oscuro y seco; en las condiciones adecuadas, pueden durar varios años. Saque todo el aire del paquete antes de volver a sellarlo o transfiera las semillas de cacao a un frasco de vidrio sellado para mantener la frescura a largo plazo. Deshágase de ellas si ve signos de moho o podredumbre o si el aroma o el sabor parecen extraños.
Puedes congelar semillas de cacao, pero ten cuidado porque cualquier humedad en el envase comprometerá la calidad.
Las palabras cacao y cocoa pueden considerarse indistintamente. El grano de cacao (en realidad, una vaina de semilla) proviene del árbol Theobroma , que también se conoce como árbol del cacao o del cacao. La gente de Mesoamérica disfrutaba de los beneficios culinarios del árbol del cacao desde el año 1400 al 1500 a. C. Los artefactos de los antiguos aztecas revelan que se había consumido una bebida hecha a partir de los granos de cacao, pero no estaba endulzada y era muy diferente a la bebida de chocolate caliente que conocemos hoy. Los granos de cacao también se usaban como moneda en toda Mesoamérica, antes de la conquista española del Imperio azteca.