Los chicharrones son trozos de grasa de cerdo o de ave que se fríen hasta que se doran y quedan crujientes, y se les ha quitado la mayor parte de la grasa. Después de cocinarlos, se pueden salar o condimentar con pimienta picante u otra especia.
El subproducto de la elaboración de chicharrones es la grasa derretida conocida como manteca de cerdo. La manteca de cerdo solía ser la grasa preferida para cocinar y hornear, pero, debido a su contenido de grasas saturadas, cayó en desuso, aunque todavía era un ingrediente común en algunas masas para tartas y recetas internacionales. Sin embargo, recientemente, los expertos están elogiando nuevamente las virtudes de las grasas saturadas sobre las grasas trans (con moderación, por supuesto).
Además de comerse estos deliciosos bocados directamente, a menudo se incorporan a la masa de galletas o pan (pan crujiente) antes de hornear.
Algunas personas los agregan a huevos revueltos y cebollas, y los usan para condimentar platos de repollo, salsas y otros alimentos.
Algunos se refieren a la piel crujiente de un asado de cerdo después de haber sido cocinado como chicharrones, pero en otros lugares los chicharrones no son el subproducto de un asado; son trozos de restos de carne y grasa fritos intencionalmente y no son lo mismo que los chicharrones de cerdo, los productos inflados preenvasados que se encuentran en el pasillo de bocadillos de la mayoría de los supermercados.
Como es habitual en los cocineros frugales, donde se come de cabo a rabo, nada se desperdicia, y los chicharrones son un claro ejemplo. Si la piel fuera comestible, también se habría echado en la olla para cocinar, pero en cambio se metió en la olla para hervir y se curtió para convertirla en piel.
En polaco, los chicharrones de cerdo se conocen como skwarki y son un aderezo popular para los sabrosos pierogi y el chucrut, y se incorporan al smalec o a la manteca de cerdo.
En croata y serbio, los chicharrones de cerdo se conocen como čvarci, y en búlgaro, como prŭzhki. En yiddish, los chicharrones de pollo se conocen como gribenes .
- Galletas serbias con chicharrones y vino blanco: estas galletas no se hacen con levadura en polvo, sino con levadura y la técnica del hojaldre, que consiste en intercalar capas de grasa entre capas de masa.
- Receta de pan croata con chicharrones: La masnica se elabora con la técnica de la masa de hojaldre, solo que se coloca una pasta de chicharrones, manteca de cerdo y pimienta entre capas de masa en lugar de mantequilla. Una vez horneado, el pan se separa en hojas de masa hojaldrada para obtener un manjar decadente.
- Receta de pan de maíz crujiente con suero de leche: a este delicioso pan de maíz antiguo se le añaden chicharrones de cerdo cortados en cubitos.
- Receta británica de cerdo asado y chicharrones: en esta receta, los chicharrones son la grasa y la piel crujientes del cerdo cocido que se retira, se corta en trozos y se sirve junto con el asado.
- Receta de cerdo asado del domingo : al igual que en la receta británica mencionada anteriormente, los chicharrones de esta receta se crean a partir de la piel crujiente que resulta de un asado largo y lento.