La picea come / Brianna Gilmartin
Últimamente, parece que todo el mundo te dice que comas de forma más sostenible, pero ¿qué significa eso exactamente? ¿Se trata simplemente de hacerse vegano? ¿De comprar solo productos orgánicos o de cultivo local? ¿De elegir huevos de gallinas de corral? ¿O de gallinas de corral…
Con todas estas palabras de moda ecológicas que abarrotan los pasillos de su supermercado, convertirse en un consumidor más ecológico puede resultar confuso rápidamente. ¿Cómo puede clasificar toda esa jerga? Por eso, hemos consultado a expertos para averiguar qué necesita saber realmente sobre la alimentación sostenible y de qué puede dejar de preocuparse.
En primer lugar, definamos qué es una alimentación sostenible. Según Honor May Eldridge, directora de políticas de Sustainable Food Trust , una organización medioambiental con sede en el Reino Unido que aboga por un sistema alimentario sostenible a nivel internacional, comer de forma sostenible significa elegir alimentos que se hayan cultivado de una forma que beneficie a la naturaleza y no dañe el medio ambiente. Bastante sencillo, ¿verdad? Pero Eldridge también añade que la alimentación sostenible es algo más que productos sin pesticidas. “Está el aspecto de la salud pública, en el que comer de forma sostenible significa elegir alimentos sanos y nutricionalmente equilibrados, y está el elemento fundamental de justicia social de apoyar el sustento de los agricultores que ayudan a las comunidades rurales a prosperar”.
¿Y cómo se ve todo esto? Ahí es donde entran en juego las palabras de moda en el ámbito ecológico. Si bien “producto fresco de granja” puede parecer un sello de aprobación verde, términos como este a menudo no significan nada (¡y tienen un precio más alto sin ningún motivo!). Estas son las etiquetas a las que debe prestar atención y las que puede dejar de lado.
Lamentablemente, por más que estos términos aparezcan en los envases de los alimentos, ninguno de ellos significa nada ecológico. “Las empresas pueden poner estos términos en cualquier paquete sin ninguna carga de prueba”, dice Eldridge. “Esto puede engañar a los clientes y hacerles pensar que están comprando alimentos saludables o sostenibles”. Como regla general: evite contar con términos como estos que no estén acompañados de ningún tipo de certificación, ya que no ofrecen ninguna garantía de que lo que está comiendo sea mejor para nadie.
En cuanto a las palabras clave con una regulación real por parte del gobierno , aquí hay una a la que realmente deberías prestar atención cuando sea posible. Según Eldridge, al apoyar a los agricultores orgánicos puedes ayudar a crear un efecto dominó de beneficios para la salud y el medio ambiente. “El principio subyacente de la agricultura orgánica es un suelo saludable y un suelo saludable es esencial para la seguridad alimentaria, la mitigación del cambio climático y la salud pública”, dice. En lugar de utilizar fertilizantes sintéticos, generalmente hechos a partir de combustibles fósiles, Eldridge explica que los agricultores orgánicos utilizan prácticas que mejorarán la salud del suelo, como la rotación de cultivos (un suelo saludable necesita nutrientes de una variedad de plantas) y la agricultura de ciclo cerrado (donde toda la materia orgánica se recicla y se devuelve al suelo).
Probablemente hayas visto estas palabras en bolsas de café, plátanos o barras de chocolate, y hay una razón para ello. Con el paso de los años, a medida que el sistema alimentario mundial ha seguido expandiéndose, las grandes empresas y corporaciones alimentarias han adquirido un mayor control sobre la tierra, explica Eldridge. ¿El resultado? Muchos agricultores, especialmente en los países del sur, han sido expulsados de sus tierras para dar paso a enormes plantaciones dirigidas por grandes empresas. “Esto ha dañado la soberanía alimentaria local, afectando la capacidad de las personas para cultivar sus propios alimentos”, añade. Al elegir productos que llevan la marca de comercio justo (busca este sello ), estás ayudando a garantizar que las personas que produjeron tus alimentos reciban un trato y un pago justos, lo que ayuda a reducir la cantidad de personas que experimentan pobreza con el tiempo.
Otro término que se suele ver a menudo (aunque lamentablemente no tiene sentido) es cualquier término que incluya la palabra “local”, ya que no existe ninguna regulación sobre quién puede o no usar esta palabra en sus envases. Sin embargo, si tienes la suerte de vivir cerca de un mercado de agricultores o de tener acceso a un servicio de agricultura de apoyo comunitario o CSA , comer alimentos locales es una excelente manera de ser más sostenible.
Para Wen Jay Ying, fundador de la CSA Local Roots, con sede en Nueva York, comer productos locales no solo es más eficiente energéticamente, sino que también sabe mejor. “En Local Roots, definimos ‘local’ como no más de dos horas de distancia. En otras palabras, todo lo que obtenemos de nuestros agricultores tiene un viaje muy corto desde la granja hasta la ciudad”, explica Ying. “Esto significa que una vez que se ha cosechado el producto, no pasa días en tránsito, lo que significa que tiene más nutrientes intactos. Y como pasa por menos manos, es más limpio, más sabroso y se desperdicia menos”. Ying también nos recuerda que comer productos locales no solo ayuda a reducir las enormes emisiones del transporte, sino que también significa comer productos de temporada: “Esto ayuda a diversificar los nutrientes que obtiene el cuerpo. Además, hay más probabilidades de que la mayor parte de los alimentos que consumimos sean frescos”.
A la hora de elegir carne y huevos, saber cuál es la opción más sostenible puede resultar un poco complicado. Por ejemplo, las gallinas que viven en libertad (un término regulado técnicamente por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos) no necesariamente tienen más espacio que las que viven en libertad, dice Eldridge. “Incluso si no están en jaulas, las gallinas pueden estar hacinadas en galpones”. Y aunque términos como “de corral” o “criadas en pastizales” pueden ser ligeramente mejores para las aves, también pueden ser igualmente ambiguos. Su mejor opción: busque estos últimos términos junto con una certificación de bienestar animal.
Existen algunas organizaciones independientes importantes que establecen pautas para regular las prácticas de bienestar animal de una empresa, entre ellas Human Farm Animal Care (que utiliza este sello Certified Humane) y A Greener World (busque esta etiqueta Animal-Welfare Approved ). Por supuesto, consumir menos carne en general siempre es una excelente manera de comer de manera más sustentable. De hecho, dejar de comer carne solo un día a la semana podría eliminar las emisiones equivalentes a conducir más de 1160 millas.
Con todo eso en mente, recuerda que ser un consumidor más ecológico no tiene por qué ser abrumador, ni tienes que hacerlo a la perfección para marcar una diferencia. Para Ying, la forma más fácil de empezar es elegir un alimento que realmente te guste o que compres con frecuencia y empezar a aprender sobre las mejores prácticas de compra para ese artículo. “Comienza con una guía que sea importante y accesible para ti, ya sea comprar productos orgánicos o productos locales. Cualquier paso que des es un comienzo, lo cual es un gran paso para el mundo”.