El Día del Niño Japonés es una festividad nacional que se celebra anualmente en todo Japón el 5 de mayo. En japonés, esta festividad se conoce como “kodomo no hi”. Kodomo significa niño, no significa para y hi significa día. La festividad significa literalmente “un día para los niños”. El propósito de esta festividad es celebrar y desear la felicidad y el bienestar de todos los niños.
Hasta 1948, el Día del Niño japonés se conocía como “tango no sekku”, y marcaba el cambio de estación y el comienzo del verano o la temporada de lluvias, conocida como “tsuyu” en Japón. El Tango no sekku también se conocía como el Día de los Niños o la Fiesta de los Estandartes. Más tarde, la festividad se cambió a Día del Niño para celebrar la buena suerte y la buena salud tanto de los niños como de las niñas.
Como sucede con muchas festividades japonesas, el Día del Niño suele celebrarse con tradiciones ancestrales y, por supuesto, con comida. En el caso de esta festividad, muchos de los alimentos tradicionales son postres dulces para que los niños disfruten. A continuación, encontrará información sobre las tradiciones y la comida del Día del Niño.
Hideki Ueha
Las familias japonesas exhiben cascos de guerreros llamados “kabuto” en japonés, así como muñecos samuráis conocidos como “gogatsu ningyo” o muñecos de mayo. Gogatsu significa la quinta luna del calendario lunar o el mes de mayo, y ningyo significa muñeca.
La muñeca simboliza fuerza y coraje, especialmente para los niños, durante la época en la que el Día del Niño japonés todavía se conocía como el Día de los Niños.
Durante los días previos al 5 de mayo, o Día del Niño, las familias con niños en el hogar levantaban pancartas coloridas con forma de carpa.
Una carpa representaría a cada niño de la familia, comenzando por el mayor en la parte superior del estandarte. Con el viento, estas carpas parecerían nadar en el cielo, simbolizando la fuerza de los niños.
Judy Ung
El chimaki es un dumpling japonés de arroz glutinoso que se envuelve en hojas de bambú, plátano o junco y se cuece al vapor. Su origen se remonta al dumpling de arroz glutinoso chino conocido como “zongzi”.
En la cocina japonesa, existen dos variantes del chimaki. El primer tipo es salado y se rellena con diferentes combinaciones de carnes y verduras. El segundo tipo es un postre dulce. El chimaki dulce se puede preparar con diferentes ingredientes; por ejemplo, arroz glutinoso, gelatina de frijol rojo dulce conocida como “yokan” o polvo de kudzu.
Judy Ung
Un refrigerio delicioso que disfrutan tanto niños como adultos son unos pequeños pasteles de arroz redondos en brochetas, conocidos como kushi dango.
Para el Día del Niño, los cafés, supermercados y tiendas wagashi venderán kushi dango tricolor . Los mochi de color rosa y blanco están hechos con una mezcla de joshinko (harina de arroz japonesa) y shiratamako (harina de arroz glutinoso dulce). La textura de estos dango ligeramente dulces es suave, ligeramente húmeda al tacto y tiene una naturaleza elástica.
Judy Ung
El kashiwa mochi es un pastel de arroz relleno de pasta de judías rojas dulces y envuelto en una hoja de roble encurtida (kashiwa). En algunas regiones de Japón, el pastel de arroz se rellena con una pasta de judías blancas dulce a base de miso conocida como “miso-an”. En primavera, antes del 5 de mayo, muchos supermercados japoneses venden kashiwa mochi ya preparado.
Si bien es posible preparar este wagashi (dulce japonés) en casa, suele ser difícil conseguir hojas de roble encurtidas ya preparadas o prepararlas en casa. Algunos kashiwa mochi que se venden en los supermercados utilizan hojas de roble frescas y son demasiado amargas y no comestibles. Estas hojas se quitan antes de disfrutar del pastel de arroz.
A medida que se acerca el Día del Niño Japonés, las confiterías, cafés y supermercados de Japón y Occidente venden una amplia variedad de postres para celebrar esta festividad especial.
Muchos postres tradicionales llevan arroz glutinoso dulce o harina, frijoles rojos dulces o frijoles blancos, semillas de sésamo, polvo de té verde matcha y artemisa.
El namagashi es un tipo de “wagashi” japonés, un postre que se disfruta durante las ceremonias del té japonesas. El namagashi suele estar hecho de arroz glutinoso o “mochi” (pastel de arroz) y está relleno de ingredientes como pasta de frijoles rojos dulces, gelatinas hechas de frijoles rojos o blancos o gelatinas hechas de frutas.
El namagashi se elabora normalmente sin conservantes y su textura es muy suave y delicada. Su textura indica que contiene más humedad que otros tipos de wagashi. Para conmemorar el Día del Niño japonés (antes llamado el Día del Niño), el kabuto namagashi se elabora con la forma de un casco de samurái. “Kabuto” significa casco en japonés.