Cazuela de espagueti de calabaza

La calabaza espagueti suele relegarse al estatus de guarnición en la mesa. Al vapor, asada o en el microondas, se puede mezclar con mantequilla o aceite de oliva y quizás un poco de ajo. No hay nada de malo en tratar a esta curiosa calabaza de forma tan sencilla, pero no es exactamente el tipo de plato que te haga desear una segunda ración.

Esta cazuela está pensada para desafiar lo que crees que sabes sobre cómo cocinar con calabaza espagueti. En lugar de tratarla de forma mínima, le da el protagonismo a la calabaza, cubriéndola con una salsa de tomate y carne picada sabrosa pero sencilla. Hay muchas formas de agilizar el proceso, desde hornear la calabaza con antelación hasta calentarla en el microondas o usar una salsa comprada en la tienda, lo que hace que este plato sea aún más atractivo para una cena entre semana.

El espagueti de calabaza es un tipo un poco extraño en el mundo de las calabazas. Por fuera, su color varía de blanquecino a amarillo pálido, dando paso a un amarillo mantecoso por dentro. La calabaza oblonga no parece gran cosa ni entera ni cortada por la mitad, pero una vez cocida su pulpa se deshace en hebras parecidas a los espaguetis, de ahí su nombre.

Aunque muchas recetas indican que hay que cortar la calabaza por la mitad a lo largo, nosotros cortamos la nuestra en aros por un par de razones: una, ayuda a que la calabaza se cocine más rápido. Dos, las hebras de la calabaza espagueti en realidad recorren la circunferencia de la calabaza, no a lo largo de arriba a abajo. Por lo tanto, cortar la calabaza en aros dará como resultado hebras de calabaza más largas. Pero si ninguna de estas cosas es importante para ti, no dudes en cortar la calabaza por la mitad a lo largo. La receta funcionará igual de bien.

El principal dilema de la calabaza espagueti es que tiene un sabor muy suave. Esto es a la vez una bendición y una maldición. Significa que la calabaza absorberá fácilmente cualquier sabor que le añadas y se desvanecerá en el fondo, aportando principalmente textura y, por supuesto, una o dos raciones de verduras. Por otro lado, significa que esta verdura depende en gran medida de añadidos sabrosos para que tenga un sabor a cualquier cosa.

Aquí, combinamos la calabaza con una salsa muy sabrosa hecha con tomates, ajo y carne picada y una pizca de queso para una cazuela que recuerda a tu cazuela de pasta con carne picada favorita, pero con calabaza en lugar de pasta. Hay muchas formas de personalizar el plato, utilizando salchicha italiana en lugar de carne, añadiendo condimentos italianos o yendo en una dirección completamente diferente con salchicha de pavo y pesto.

Este plato comienza asando la calabaza espagueti hasta que esté tierna. Puedes preparar la salsa de principio a fin mientras la calabaza está en el horno. Después, solo es cuestión de desmenuzar la calabaza, mezclarla con la salsa y hornear todo cubierto con queso en una cazuela.

La cazuela de espaguetis de calabaza es excelente para acompañar cualquier plato típico de una cena italiana. Una ensalada verde sencilla con un aderezo de limón va bien y el pan con ajo nunca está de más.

• Puedes asar la calabaza hasta con 1 día de anticipación y desmenuzarla antes de incorporarla a la salsa. También puedes preparar la salsa hasta con 1 día de anticipación. 
• Para ahorrar tiempo, incluso puedes usar tu salsa favorita comprada en la tienda y agregarle la carne y las verduras.