Tailandia se puede dividir en cinco regiones culinarias principales: el norte (incluida la ciudad de Chiang Mai), el noreste, el sur (incluido el golfo de Tailandia), las llanuras centrales y Bangkok . Cada región tiene su propio estilo de cocina según los ingredientes disponibles y los gustos locales. Pruebe a probar recetas de las distintas regiones para hacerse una idea de la cocina tailandesa en su conjunto; descubrirá que sus instintos culinarios se relacionan mejor con algunas zonas que con otras. Esto, a su vez, le dará una pista sobre a dónde le gustaría viajar si alguna vez tiene la oportunidad de visitar Tailandia y probar la comida tailandesa en su magnífica fuente.
Hasta finales del siglo XIX, esta región de Tailandia existía casi como un reino independiente, con una fortaleza compuesta por ríos, montañas y árboles. En ese aislamiento, los tailandeses del norte desarrollaron un dialecto distintivo, así como su propio estilo de cocina.
A diferencia del sur, no hay cocoteros, por lo tanto no hay leche de coco . A menos que se traiga o venga de un río, no se come pescado en este paisaje de colinas, valles y tierras de cultivo. La carne roja de todo tipo es más común aquí, junto con varios platos de verduras (tanto crudas como cocidas). El arroz glutinoso se come a diario, no necesariamente como postre (como en otras regiones), sino para acompañar estos platos de carne picante. Un ejemplo de curry del norte es el curry de la jungla tailandesa. Otros platos del norte de Tailandia incluyen varios tipos de salsas picantes que se usan para agregar sabor a las verduras crudas o se usan como envoltura, como en los wraps de lechuga.
El noreste es quizás la región más pobre de Tailandia, también conocida como Isaan. Las sequías son comunes y el calor durante el día puede ser agobiante. Al igual que en el norte, el pescado y la leche de coco no están fácilmente disponibles para la cocina casera diaria. Cuando se comen animales, no se desperdicia ninguna parte. La carne de res (incluida la lengua, el estómago, los intestinos, el corazón y el hígado) es común, al igual que el pollo, el cerdo e incluso el jabalí. Los métodos de cocción aquí incluyen mucho asado o parrilla. Los currys claros son populares, mientras que el plato más famoso de la región es la ensalada de papaya verde , que a menudo se come con arroz glutinoso .
La región al sur de la capital forma una larga península que se une con Malasia. Una larga cadena montañosa sigue la península de norte a sur, mientras que palmeras y playas de arena blanca bordean la costa. Justo al lado occidental de la península se encuentra una gran cantidad de islas, muchas de ellas famosas (como Phuket) por atraer a millones de turistas internacionales cada año. La pesca es otra industria importante. La zona costera del lado oriental del golfo también es conocida por la pesca, así como por la producción a gran escala de salsa de pescado , uno de los ingredientes más importantes de la cocina tailandesa. Con su abundancia de pescado fresco y cocos, la cocina del sur tiende a ser rica en platos de pescado y mariscos, incluidos los currys a base de leche de coco. Los postres consisten principalmente en frutas tropicales frescas , como mango, piña, mangostán , papaya y muchas otras.
Conocida como una de las grandes cuencas arroceras de Asia, las llanuras centrales conforman el corazón de Tailandia, formada por fértiles plantaciones de arroz. Originalmente, esta región era un pantano y todavía es propensa a inundaciones durante la temporada de monzones. La abundancia de agua también permite una producción de arroz más fácil. Desde esta región, se exportan toneladas de arroz fragante con aroma a jazmín a todo el mundo cada año. La cocina de esta región incluye fideos de arroz, que suelen comerse en el almuerzo o como refrigerio, siendo el más famoso de ellos el pad Thai . Las proteínas de esta región varían desde la carne de res hasta el pollo y el pescado, y los postres hechos con plátano y mango son populares.
Se dice que en Bangkok hay más establecimientos de comida por kilómetro cuadrado que en cualquier otro lugar del mundo. Si visitaras Bangkok, creerías que esta afirmación es cierta. La ciudad parece girar en torno a la comida. Por todas partes hay restaurantes en el interior y al aire libre, así como puestos de comida rápida en la mayoría de las esquinas.
En Bangkok, la comida de todas las regiones del país está representada, además de la “comida de palacio”. La cocina de estilo palaciego es más refinada en sabor que la comida casera tailandesa, y especialmente en presentación, con verduras intrincadamente talladas (a menudo convertidas en flores) que decoran cada plato o se incluyen dentro del mismo. La presencia china es fuerte en Bangkok, con un próspero barrio chino que es una visita obligada para los visitantes.
Un último plato que no se puede dejar de probar en un viaje a Bangkok es el postre tailandés. Hay cientos de tartas, pudines, gelatinas y otros postres, la mayoría elaborados a base de coco, arroz, huevo y azúcar, entre los que elegir. Al igual que ocurre con los platos salados, los postres tailandeses también se dividen en postres palaciegos y postres caseros: algunos están muy bien hechos, mientras que otros resultan casi repugnantes. Un ejemplo de ello es la gelatina dulce ennegrecida, hecha con el “pelo” marrón de la parte exterior de los cocos.
Aunque la cocina de Tailandia solía basarse principalmente en carnes rojas, hoy en día hay una gran cantidad de restaurantes vegetarianos y veganos. Esta afluencia reciente se debe a la atmósfera espiritual de la ciudad y su enfoque en la paz y el bienestar. Los productos orgánicos (y los restaurantes que los utilizan) también se están volviendo populares y están disponibles con facilidad.
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