El abeto come / Abby Mercer, Margot Cavin
El paan es un edulcorante, refrescante, digestivo y símbolo de hospitalidad. Comer paan es una comida india muy popular en todo el sudeste asiático, desde la India hasta Tailandia y desde Filipinas hasta Vietnam. Pero no es exactamente un alimento, aunque se consume.
¿Qué es exactamente el paan? El paan se elabora con hojas de betel y se come con distintos rellenos encima. La hoja se envuelve y se deja enfriar antes de servir. También se lo conoce como meetha paan, vettrilai o thambulum.
El abeto come / Abby Mercer, Margot Cavin
El paan fue en el pasado un símbolo de la realeza india, y la práctica de masticarlo se remonta a más de 2500 años. El experto fabricante de paan se conoce como paanwala o paan walahin en el norte de la India. Se les conoce como paanwalas, panwaris o panwadis en otras partes de la India. Como sea que los llames, los fabricantes de paan suelen estar en las esquinas con recetas para disfrutar del paan. Sirven rellenos que van desde frutas confitadas, pasas, hasta mukhwas , cardamomo, azafrán , coco tostado, nuez de areca, pasta de lima apagada e incluso hojas de plata comestibles.
Un paan bien hecho es digno de admirar. En la antigua India, e incluso hoy en día en los hogares de los entendidos en paan, se utilizan técnicas especiales para doblar el paan. La forma gilouri, o triangular, es la más popular y se mantiene en su lugar doblando primero el paan como se desee y luego insertando un clavo de olor en él (para que actúe como un alfiler). Los paans preparados se colocan en un plato especial cubierto llamado Khaas Daan. Hay diversas opiniones sobre si el paan debe tragarse después de masticarlo o escupirse (en una escupidera especial) después de haber disfrutado de sus sabores.
El pan no es necesariamente un alimento y su naturaleza ha sido criticada en muchas zonas de la India. En Mumbai, por ejemplo, las autoridades han tratado de poner imágenes de dioses hindúes en lugares donde la gente tiende a escupirlo. También ha sido criticado por los efectos sobre la salud que tiene el escupirlo en lugares públicos. Hoy en día, más gente mastica tabaco en su lugar, ya que los problemas de suministro de agua han dificultado la obtención de las hojas.
Aun así, repartir paan es una muestra habitual de hospitalidad en muchos hogares indios y, para quienes visitan la India, es una práctica habitual que no pueden dejar de probar. Aunque algunos dicen que puede ser perjudicial, disfrutar de diversos tipos de paan es una experiencia popular para muchas personas que viven en la India, así como para quienes visitan el país.