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El chayote (que se pronuncia chayote ) es una fruta verde claro, con forma de pera, con un solo hueso grande y pulpa y piel comestibles. La pulpa del chayote tiene un sabor suave. Su textura se encuentra entre la de una papa y la de un pepino. Aunque técnicamente es una fruta, el chayote se usa a menudo más como una verdura en la cocina latina .
Estas frutas tropicales, que pertenecen a la familia de las cucurbitáceas, son originarias de México, pero ahora se cultivan en climas cálidos de todo el mundo. El chayote es un ingrediente popular en la cocina centroamericana, así como en la comida que se prepara en el sur de los Estados Unidos , generalmente en la cocina latinoamericana.
También conocido como chayote, mirlitones, cho-cho, chouchoute , cidra, tayota o choko , dependiendo del lugar de Centroamérica al que viajes, el chayote se usa para una variedad de propósitos, entre ellos cocinarlo y comerlo crudo como un refrigerio ligero.
El chayote tiene un alto contenido de agua y fibra y es relativamente bajo en azúcares naturales, lo que lo hace bastante bajo en calorías en comparación con otras frutas. Además, el chayote es apreciado por sus altos niveles de potasio, vitamina C y aminoácidos.
Las hojas y los frutos tienen propiedades diuréticas, cardiovasculares y antiinflamatorias. El té elaborado con las hojas de la planta de chayote se ha utilizado en el tratamiento de la arteriosclerosis, la hipertensión y los cálculos renales.
Su pulpa suave se presta a una variedad de usos y posibilidades de condimento. El chayote también se puede comer crudo y, por lo general, no es necesario pelarlo. Cuando se come crudo, el chayote se suele agregar a ensaladas y salsas para brindar una textura crujiente similar a la de la manzana. El chayote también se puede marinar ligeramente con jugo de cítricos y sal para obtener un refrigerio simple.
Cuando se cocina, el chayote se trata de manera muy similar al calabacín y es un sustituto adecuado del calabacín en la mayoría de las recetas. El chayote se puede agregar a guisos, aderezos, gratinar , hervir, hacer puré, hornear, encurtir, freír, saltear o rellenar. En los menús del sur de los EE. UU., es posible verlo relleno con aderezo de camarones o de ostras como un plato popular, particularmente en los meses de otoño e invierno.
Aunque no es tan popular como el fruto, la raíz y las hojas de esta planta también son comestibles. La raíz se puede preparar de forma similar a las patatas y las hojas se pueden cocinar como la mostaza o la berza.
En el sur de los Estados Unidos, el chayote se puede comprar en la mayoría de los mercados durante los meses de invierno; la disponibilidad durante el resto del año puede variar. En otras zonas del país, la disponibilidad de chayote puede estar limitada a tiendas y mercados especializados , en particular los que se especializan en productos mexicanos o centroamericanos.
Al comprar chayote, busque una fruta que sea firme al tacto y que tenga una cáscara lisa y brillante. Es normal que la superficie del chayote tenga arrugas o surcos profundos. La cáscara no debe estar suelta ni excesivamente arrugada.
Después de comprar el chayote, se debe envolver ligeramente y almacenar en el refrigerador hasta por un mes, dependiendo de su frescura al momento de la compra. El chayote cortado en rodajas o en trozos se debe almacenar en el refrigerador en un recipiente hermético y se debe consumir en un plazo de tres a cinco días.