La Picea / Lindsay Kreighbaum
El camarón, quizás el crustáceo más versátil, es popular en todo el mundo. Gracias a la captura silvestre y a la cría generalizada de camarones , este marisco se puede comprar en la mayoría de las tiendas de comestibles durante todo el año . Es un ingrediente popular en aperitivos, ensaladas , sopas y, por supuesto, como plato principal. Es fácil y rápido de cocinar y, debido a su ubicuidad, casi todas las cocinas incorporan camarones a su repertorio de alguna manera. Debido a que se mantiene congelado durante meses, es un ingrediente conveniente para almacenar en el congelador para la cena en un instante.
El camarón es un tipo de marisco que se encuentra en abundancia en todo el mundo, pero es especialmente popular en los Estados Unidos. La mayoría de las especies de camarones están adaptadas a la vida marina, pero muchos camarones pueden vivir en agua dulce. En términos de tamaño, el camarón varía desde aproximadamente el tamaño de una moneda de veinticinco centavos hasta el camarón “jumbo”, que puede alcanzar varios centímetros de largo. Agrega un sabor ligeramente dulce, salado y tierno a todo lo que se cocina con él, y su versatilidad es parte de su atractivo generalizado. Se puede cocinar casi de cualquier manera que puedas imaginar: escalfado, frito, fermentado , asado, a la parrilla, salteado, salteado y utilizado en sopas, ensaladas, pastas, curry tailandés , kebabs y aperitivos.
A los estadounidenses les encantan los camarones: comen alrededor de mil millones de libras de ellos por año y, en 2019, importaron alrededor de 760.000 toneladas. China es el mayor exportador de camarones. Al igual que con muchos tipos de mariscos y crustáceos, no es la proteína más barata que se puede comprar en la tienda, lo que hace que parezca un poco lujoso cuando se cocina y se come. Un poco de camarón puede rendir mucho y se conserva bien en el congelador hasta que esté listo para usarlo, lo que es un pequeño precio a pagar por la comodidad.
Los camarones se cocinan rápidamente, ya sea que los saltees en una sartén, los ases a la parrilla en una brocheta o los pongas en una sopa. No tarda mucho en pasar de gris a rosa y volverse tiernos al morderlos. Y esta conveniencia es válida tanto si empiezas con camarones frescos como congelados; los camarones que han sido congelados se descongelan fácilmente en su envase en el refrigerador o si los pones en un colador con agua fría hasta que se descongelen lo suficiente para trabajar con ellos. Puedes decidir que quieres camarones para la cena, sacarlos del congelador y prepararlos esa misma noche.
Puedes comprar camarones pelados y desvenados, que es la forma más rápida de cocinarlos; significa que se les ha quitado la cáscara crujiente exterior junto con la “vena”, que es en realidad su tracto digestivo y que a veces puede quedar arenoso. Sin embargo, algunas recetas para asar camarones te sugerirán que uses camarones sin pelar, con las cáscaras intactas, porque ayuda a protegerlos de que se sequen rápidamente. Las cáscaras de los camarones también agregan un montón de sabor y, a veces, las recetas te sugerirán que las dejes por eso. Sin embargo, muchos cocineros caseros no quieren complicarse la vida y se saltan directamente la bolsa de camarones pelados y desvenados y la agregan a su carrito de compras.
Los camarones se utilizan en una gran variedad de platos en todo el mundo, pero en los Estados Unidos especialmente tienen una larga historia con la sémola de maíz . Todo comenzó con los indígenas Muskogee que usaban maíz en una variedad de formas como alimento. Cuando su sémola de maíz se mezcló con la abundancia de camarones en las áreas costeras de los estados del sur como Georgia, Alabama, Carolina del Sur, Carolina del Norte y Luisiana, el plato se convirtió en una comida barata y fácil de preparar. Hoy en día, se encuentra igualmente en casa en la mesa de la cena promedio y en el menú de los restaurantes de todo Estados Unidos.
El camarón de roca es muy diferente: es más pequeño, tiene un caparazón duro como una roca y tiene un sabor similar al de la langosta o el cangrejo Dungeness. Se puede comparar con una langosta espinosa y se puede cocinar de muchas de las mismas formas en que se cocina la langosta o el camarón.
Los camarones tienen un sabor dulce y suave y una textura tierna con un toque crujiente si se cocinan correctamente. Los camarones que tienen un sabor gomoso no se cocinaron correctamente. Si están muy frescos, su sabor recuerda al océano, pero no es demasiado salado.
Este crustáceo se mueve por todas partes. Las sopas, el gumbo, el arroz y los platos de pasta dan la bienvenida a los camarones, junto con los salteados asiáticos y el clásico bistec de tira. Los camarones a la parrilla son un clásico del verano, ensartados en una brocheta, rellenando un taco o sobre una ensalada fresca de temporada. Los franceses a menudo los incluyen en recetas de bullabesa y, a menudo, forman parte de un guiso de mariscos elaborado por pescadores italianos en San Francisco llamado cioppino .
Es muy fácil cocinar demasiado los camarones , y la mejor manera de determinar su punto de cocción es por su forma. Un camarón crudo es recto. Cuando se curva perfectamente en forma de C, está listo, y si se enrosca sobre sí mismo en forma de O, está demasiado cocido y tendrá un sabor gomoso.
Puede comprar camarones muy fácilmente, frescos y congelados, en proveedores de mariscos especializados y pescaderías, supermercados y grandes tiendas de descuento/mayoristas. Es bastante común. Los camarones se encuentran más abundantemente congelados. El empaque suele indicar pequeño, mediano, grande, extra grande o jumbo, lo que en términos prácticos se indica mediante un número de conteo en el paquete. Esto reflejará la cantidad promedio de camarones por libra como una forma de designar el tamaño (menos camarones en una libra indica camarones de mayor tamaño), pero esto puede ser arbitrario de un envasador a otro. También es probable que vea términos como capturado en estado salvaje, lo que significa que no fue de cultivo; por lo general, pagará más por un artículo de este tipo.
Además, el camarón a menudo viene etiquetado como cocido, lo que significa que todo lo que hay que hacer es descongelarlo y usarlo, o crudo, lo que significa que debe cocinarse.
Si lo compras fresco, cocínalo en un plazo de 24 horas, pero no más de 48, dependiendo de su frescura, ya que es extremadamente perecedero. Si el camarón huele mal, como a amoníaco, demasiado “a pescado” o cualquier otra cosa que no sea agua salada fresca, deséchalo. Ya pasó su mejor momento.
Una vez cocidos, los camarones se conservan en el refrigerador durante unos días. Los camarones que se compran congelados se conservan hasta seis meses.
Es muy fácil confundir camarones y langostinos, especialmente porque a menudo se usan de manera similar en la cocina y sus nombres suelen usarse indistintamente en los menús y en los envases de camarones.
Sin embargo, es más común ver la palabra gambas usada en el Reino Unido y Australia, y camarón en los EE. UU. Surge confusión adicional porque el término “camarón jumbo” parece un oxímoron, pero “gambas jumbo” no; es más probable que veas camarones grandes etiquetados como jumbo o langostinos reales. En resumen, ambos son crustáceos decápodos, lo que significa que tienen 10 patas y esqueletos externos, pero no son los mismos animales. Su forma anatómica difiere ligeramente; los camarones son curvados mientras que los langostinos son rectos. Los camarones suelen ser más pequeños que los langostinos y generalmente viven en agua salada, mientras que los langostinos son habitantes de agua dulce. En la cocina, se pueden usar indistintamente; ambos tienden a tener un sabor dulce y tierno.