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Si este año has encontrado una cosecha de castañas especialmente buena, prueba a hacer tu propia harina de castañas sin gluten. Algunas personas la llaman “el grano que crece en los árboles”. Es fácil, gratificante y muy sabrosa para usar en panes planos, polenta o pasta.
Necesitarás:
- Cuchillo dentado
- Tabla de cortar
- Bandeja para galletas
- Horno
- Molinillo de especias, procesador de alimentos o licuadora
El proceso comienza en función de si se trata de castañas recién sacadas del árbol o de castañas ya tostadas y peladas. Puedes saltarte los pasos según lo necesites.
Las nueces crudas del árbol tienen cáscaras puntiagudas. Primero, quítalas y deséchalas.
Asar y pelar castañas crudas:
- En una tabla de cortar, use un cuchillo de sierra para hacer una X en el lado plano de cada nuez.
- Colocar las castañas cortadas en una bandeja para horno. Cortar las cáscaras permite que el vapor escape de las nueces y evita que exploten en el horno.
- Asa las castañas en el horno a 200 °C durante 25 minutos. Notarás que la piel comienza a desprenderse de la X.
- Retira del horno y deja que se enfríen lo suficiente para poder manipularlas. Las cáscaras y la piel interior se desprenderán fácilmente cuando las nueces aún estén tibias. Si se enfrían y se endurecen, mételas en el microondas durante 30 segundos para recalentarlas y hacer que la piel vuelva a ser flexible.
Deshidratar las castañas asadas y peladas:
- Corte las nueces enteras por la mitad antes de secarlas para acelerar el proceso de deshidratación.
- Coloca las nueces peladas y cortadas en rodajas sobre una bandeja deshidratadora y sécalas a 105 °F durante 12 a 24 horas. Si no tienes deshidratador, sécalas en una bandeja para galletas en el horno a la temperatura más baja posible.
- Sabrás que están listos cuando los trozos de nuez estén tan duros que no puedas partirlos por la mitad con los dedos.
Moler las castañas deshidratadas:
- Utilizando un molinillo de especias, un procesador de alimentos o una licuadora, muele las castañas secas hasta que la harina alcance el grado de finura que necesitas para la receta elegida.
- Si estás haciendo polenta, deja de hacerlo cuando la harina tenga una textura similar a la de la harina de maíz. Si estás haciendo harina, sigue moliendo hasta que quede muy fina.
La harina de castañas se debe conservar congelada o refrigerada. De esta manera se puede conservar hasta seis meses.
La harina de castañas tiene su historia. En toda la zona templada crecen distintas variedades de castañas y muchas culturas han hecho uso de la nuez como fuente de alimento. En América del Norte, los pueblos indígenas hacían harina a partir de las nueces secas y las comían enteras como verdura. Sin embargo, esto fue antes de que la plaga de las castañas casi erradicara las castañas nativas .
En Europa, la harina de castañas se consideraba un alimento de hambruna, un sustituto de la harina de trigo para los pobres. Esto no se debía a su sabor (es deliciosa), sino a que la harina de castañas no contiene gluten , lo que significa que no sube. Cualquier pan elaborado únicamente con harina de castañas quedará plano y, al parecer, el pan plano no era muy apreciado en la Europa del siglo XVIII.
Las castañas tienen un alto contenido de carbohidratos, un bajo contenido de grasas y no tienen colesterol. Prueba a usarlas en preparaciones como crepes, polenta, pastas y panqueques, en las que no uses levadura para que el pan suba. También se pueden usar como sustituto de hasta el 20 por ciento de la harina común en una receta para agregar un dulzor suave a los productos horneados, o pueden ser el ingrediente principal de muchos platos excelentes .