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Las castañas son el fruto comestible de gran tamaño del castaño y son un alimento popular en Europa y China. Al cocinarlas, se obtiene un sabor delicado y ligeramente dulce, al tiempo que se suaviza su textura hasta obtener una consistencia similar a la de la patata. Las castañas también se pueden confitar ( marrons glaces en francés) o moler para hacer una harina que se utiliza habitualmente en dulces. Los corsos las fríen para hacer rosquillas, mientras que los húngaros, franceses y suizos las endulzan y las hacen puré.
Probablemente hayas oído el comienzo de la canción de Navidad: “Castañas asadas al fuego”. Pero es muy probable que nunca hayas cocinado una castaña en la cocina, y mucho menos al fuego. Esta guía te llevará más allá de la canción con consejos y trucos para cocinar castañas en casa.
Las castañas crudas no son aptas para el consumo, por lo que es importante cocinarlas antes de servirlas. Los mejores métodos de cocción permiten cocinar las castañas con la cáscara y retirarlas una vez que se hayan ablandado. Deberá utilizar un cuchillo afilado y puntiagudo para hacer un corte horizontal o una X grande a lo largo del lado plano antes de asarlas o hervirlas. Esto evita que las castañas revienten y hace que sea más fácil pelarlas.
Para hervir y pelar las nueces, cúbrelas con agua fría, llévalas a ebullición y déjalas cocer a fuego lento durante tres minutos. Retíralas del fuego. Saca con cuidado unas cuantas a la vez y quítales la cáscara y la piel con un cuchillo afilado. A medida que se enfrían, se vuelven más difíciles de pelar, así que mantenlas en agua caliente hasta que estés listo para pelarlas (¡sin quemarte los dedos!). Continúa con tu receta usando las nueces peladas, asegurándote de terminar de cocinarlas por completo como parte del plato.
Para hervirlas y cocinarlas completamente con su piel, cocínelas a fuego lento durante 15 a 25 minutos, luego pélelas y disfrútelas. No se desilusione si se deshacen al pelarlas, ya que estarán muy tiernas. Hervir las nueces hasta que estén completamente cocidas es el mejor método cuando las va a machacar o pasar por un colador para hacer puré .
Para asar las castañas , hazles cortes como se describe arriba. Si no las perforas, pueden explotar debido a la presión interna. Colócalas en una bandeja para hornear en un horno precalentado a 200 °C durante 15 a 20 minutos, revolviendo de vez en cuando. Sírvelas y pélalas calientes.
Para asarlas al fuego, coge un molde de aluminio y hazle pequeños agujeros para que escape el vapor. Como en los otros métodos de cocción, haz cortes en las castañas y colócalas en una parrilla sobre brasas al rojo vivo. Si tienes una asadera para castañas para la chimenea, mucho mejor. Agita el molde periódicamente y ásalas hasta que estén tiernas.
Las castañas combinan bien tanto con platos salados como dulces. En Europa se suelen utilizar como sustituto de las patatas o la pasta debido a su alto contenido en almidón. Las castañas machacadas o estofadas enteras son un buen acompañamiento para las batatas , las zanahorias, los champiñones, las coles de Bruselas y el repollo.
Se utilizan habitualmente en rellenos y postres . Si bien puedes encontrarlas frescas, especialmente en Navidad, puedes ahorrar tiempo y energía comprando castañas enteras enlatadas o puré de castañas. Úsalas en recetas cuando las frescas estén fuera de temporada.