Cómo limpiar y preparar calabazas para botellas

Calabazas de botella (Slaoui) en Marruecos

En Marruecos, las calabazas se llaman  slaouia (plural: slaoui ). Aunque a menudo se las llama calabazas, en realidad son calabazas comestibles. Se pueden utilizar para preparar una gran variedad de platos, desde ensaladas hasta recetas tradicionales de tajine marroquí y mucho más. 

La slaouia puede alcanzar un tamaño bastante grande, a menudo de 30 cm de largo, aunque existen algunas variedades diferentes que pueden adoptar distintas formas. La mayoría serán rectas o tendrán un cuello curvo. La disponibilidad puede ser limitada en otros lugares, pero en los climas tropicales, están disponibles todo el año.

La calabaza suele tener una piel de color verde pálido; algunas son de un color más verde amarillento, mientras que otras son de un verde más oscuro. Al elegirlas en el mercado, no hay que preocuparse por las pequeñas imperfecciones de la piel. Sin cortar, estas calabazas se pueden conservar en el frigorífico durante dos o tres semanas. 

En otras partes del mundo, la slaouia se conoce con diferentes nombres:

• Lauki o dudhi ( doodhi ) en la India
• Cucuzza en Italia
• Hulu o huzi en China
• Calabaza de botella, calabaza de leche o calabash en los países de habla inglesa

Antes de cortarlas para usarlas en la cocina, las calabazas deben pelarse y desecharse la pulpa esponjosa. Las semillas y la piel de las calabazas jóvenes son comestibles, pero a medida que maduran, pierden parte de su ternura.

Es fácil preparar calabazas para usar en tus recetas favoritas, especialmente si tienes algunos consejos.

Descartar el cuello estrecho

Lave la calabaza y luego corte el cuello.

El cuello angosto suele ser más firme que el resto de la calabaza, por lo que debe desecharse. El resto de la calabaza se preparará para su uso en la receta.

Pelar la piel

Utilice un cuchillo para pelar o un pelador de verduras para quitar la piel verde pálida de la calabaza. Trabaje a lo largo de la calabaza para que este paso sea más rápido.

La capa verde brillante recién expuesta es un poco resbaladiza, así que tenga cuidado mientras trabaja.

Retire las semillas y el interior esponjoso

Corte la calabaza pelada por la mitad a lo largo. Utilice un cuchillo para pelar para quitar las semillas y el interior esponjoso.

Esta pulpa debe desecharse porque se vuelve blanda al cocinarla. En la cocina marroquí solo se utiliza la slaouia pelada y ahuecada, ya que conserva su forma y su textura agradable al paladar.

Cortar y cocinar

La calabaza ahuecada se puede dejar tal cual si se va a añadir al cuscús. Sin embargo, normalmente se corta en trozos más pequeños para cocinarla en ensaladas o tajines. Se puede cortar la calabaza en tiras estrechas, dejar los trozos más anchos o cortarlos en trozos pequeños del tamaño de un bocado, según el uso que se le vaya a dar.

Ideas para cocinar

En la cocina marroquí, la calabaza se suele utilizar en ensaladas cocidas, como la ensalada marroquí de calabacín o las recetas de tajine . También es un buen complemento para guisos hechos con carne de ternera, cordero o cabra, según la región y las preferencias personales.

Se puede considerar hornear o asar lentamente la calabaza antes de cortarla. Luego se puede hacer puré y agregar a sopas. Algunos cocineros también disfrutan rellenando y asando calabazas más maduras.

Más allá de la cocina marroquí, es posible encontrar calabaza en platos de otros países donde es una verdura popular. Por ejemplo, se pueden añadir rodajas finas a un salteado chino y trozos pequeños quedarían bien en un curry o chutney indio.

Combine las calabazas con otras verduras como berenjenas, cebollas, tomates y pimientos. Son sabrosas cuando se condimentan con una variedad de hierbas y especias de sabor intenso, como ajo, jengibre e hinojo . La textura es excelente con garbanzos y lentejas y también puede probarlas en platos con cerdo o mariscos.