Por Eve Livesey / Getty Images
El eneldo nos trae a la mente naturalmente los encurtidos. No es de extrañar, ya que los estadounidenses consumen más de 2,5 mil millones de libras de eneldo cada año, siendo el eneldo kosher la variedad preferida. En Europa y Asia, el eneldo ha sido durante mucho tiempo una hierba básica , fuertemente asociada con los mariscos en los países nórdicos. Los inmigrantes de Europa del Este que llegaron al Nuevo Mundo trajeron muchas recetas tradicionales que incorporaban eneldo.
Las hojas verdes, delgadas y plumosas, se convierten en la hierba aromática llamada eneldo (o eneldo común), y las semillas planas y ovaladas en la especia más picante conocida como semilla de eneldo. El eneldo es fácil de cultivar en casa, en el jardín o en macetas. (Si cultivas tu propio eneldo, ten en cuenta que las semillas maduras son tóxicas para los pájaros). Una vez que aparecen las flores comestibles blancas o amarillas, la planta deja de producir las frondas frondosas. Pero puedes agregar las flores a frascos de encurtidos para una sorpresa visual o usarlas para decorar una ensalada. Y si quieres cosechar semillas de eneldo, debes estimular el crecimiento de las flores.
Botánicamente conocido como Anethum graveolens , el eneldo pertenece a la misma familia que el perejil y el apio, aunque es la única especie de su género. Es originario de la región del Mediterráneo oriental y del oeste de Asia. La palabra eneldo proviene del antiguo término nórdico dylla , que significa calmar o tranquilizar. Su origen se remonta a alrededor del año 3000 a. C., cuando se lo mencionó en los textos médicos egipcios.
En la Roma del siglo I, el eneldo se consideraba un símbolo de buena suerte. Los antiguos egipcios lo utilizaban para alejar a las brujas y como afrodisíaco. Para los griegos, el eneldo significaba riqueza. Muchas culturas lo cultivaban por sus cualidades medicinales, en particular por su capacidad para aliviar los dolores de estómago. Incluso se menciona en la Biblia. Los puritanos y los cuáqueros daban semillas de eneldo a sus hijos para que las masticaran mientras estaban en la iglesia como supresor del apetito. La sabiduría moderna atribuye a las semillas de eneldo el mérito de refrescar el aliento y ser antibacterianas, además de que se cree que estimulan la producción de leche en las mujeres que amamantan y alivian los cólicos.
El sabor del eneldo se parece al del regaliz, que es suave como el de la alcaravea o el hinojo. De hecho, la planta se confunde a menudo con las hojas del hinojo. Añade eneldo fresco al final de la cocción para conservar su sabor y color. Las semillas de eneldo se pueden triturar, moler o incorporar enteras en una etapa anterior, ya que el calor realmente realza el sabor. El sabor del eneldo fresco no se transmite a la hierba seca, aunque está disponible en las secciones de especias de los supermercados.
Además de su uso como especia para encurtir, el eneldo tiene una afinidad natural con el calabacín y el calabacín de verano, los espárragos y las espinacas. Complementa a pescados de agua fría como el arenque y el salmón y tiene una presencia notable en recetas de borscht . Agrega un sabor inconfundible a las mezclas de ensaladas de hierbas y a menudo aparece en el tzatziki , entre otros platos clásicos griegos.