La picea come / Diana Chistruga
Los nombres “camarón” y “langostino” se usan a menudo indistintamente, y es comprensible. Los camarones y los langostinos tienen mucho en común: ambos son crustáceos decápodos (es decir, tienen 10 patas y exoesqueletos), ambos viven cerca del fondo del cuerpo de agua que habitan y su apariencia externa, así como cuando se cocinan, es muy similar. Sin embargo, puede sorprenderle saber que los camarones y los langostinos ni siquiera son los mismos animales. Los camarones son parte del suborden Pleocyemata, mientras que los langostinos pertenecen al suborden Dendrobranchiata.
Los camarones y las gambas se pueden encontrar en agua salada y dulce; sin embargo, la mayoría de las variedades de camarones se encuentran en agua salada, mientras que la mayoría de las gambas viven en agua dulce, en particular las variedades que compramos para cocinar. Pero no es solo el lugar donde habitan lo que los distingue de los demás.
Aunque algunos aspectos pueden no ser tan prominentes como otros, hay varias partes de estos crustáceos que ayudan a diferenciarlos. Cada uno de estos tipos de mariscos tiene diferentes tipos de branquias; los camarones tienen branquias lamelares (en forma de placa), mientras que las branquias de los camarones son ramificadas. En términos de su composición corporal, los camarones tienen una placa lateral que se superpone a los segmentos por delante y por detrás; las placas laterales de los camarones se superponen como baldosas de adelante hacia atrás. Esta estructura afecta su forma: una señal reveladora de si estás comiendo un camarón o un camarón es si el cuerpo se curva o no. El esqueleto externo del camarón no le permite doblarse en absoluto y, por lo tanto, un camarón es algo recto. Los camarones, como sabemos, tienen un rizo apretado.
Examinar sus patas también te ayudará a descifrar las diferencias. Las pinzas delanteras de los camarones son las más grandes y tienen garras en dos pares de patas. Los camarones, por otro lado, tienen sus pinzas más grandes en el segundo par de patas y garras en tres pares de patas. Otra diferencia entre los camarones y los camarones es que los camarones llevan sus huevos fertilizados en la parte inferior de sus cuerpos debajo de sus colas y los camarones liberan sus huevos fertilizados en el agua para que crezcan.
En la mayoría de los casos, los camarones son más pequeños que los langostinos, pero no utilices esto como el único indicador para distinguirlos, ya que puede haber camarones más grandes que un langostino típico.
El sabor tampoco es una forma de distinguir a los dos crustáceos. Si bien las diferentes variedades de camarones y langostinos varían en sabor y textura, esas diferencias no se dividen en “camarones” y “langostinos”. En resumen, si bien los camarones y los langostinos no son lo mismo, sus sabores sí lo son y, por lo tanto, los hacen intercambiables en las recetas.
Aunque es evidente que estos dos crustáceos son muy diferentes entre sí, los términos “camarón” y “langostino” parecen utilizarse indistintamente. Las palabras “camarón” y “langostino” tienen su origen en Inglaterra, pero en el Reino Unido se suele hacer referencia a ambos crustáceos como langostinos.
Los alimentos etiquetados como camarones suelen ser más grandes que los camarones, pero no son necesariamente camarones verdaderos. Algunos “camarones”, como los camarones manchados, son camarones biológicos, y algunos “camarones” (en particular, los camarones crestados) son técnicamente camarones. A veces, los chefs y los menús de los restaurantes etiquetan los platos de forma ligeramente errónea para que suenen más atractivos, y los camarones y los camarones no son una excepción, en particular si la receta es de origen mundial.
Elija camarones o langostinos según el tamaño que indique la receta y si han sido capturados o criados de manera responsable con el medio ambiente. Por ejemplo, la pesca de camarones y langostinos silvestres en Estados Unidos es una actividad bien gestionada. De manera similar, las granjas de productos del mar de Estados Unidos siguen mejores prácticas que muchas otras.
Además del tamaño y la forma en que llegaron a la tienda, los distintos tipos tienen diferentes perfiles de sabor y calidades, lo que hace que ciertos tipos sean ideales para platos específicos. Ya sean camarones o langostinos, es mejor comprarlos frescos cuando sea posible, ya que los camarones y langostinos congelados suelen tener una textura gomosa y más dura después de la cocción.
Hay muchas formas de cocinar y servir camarones y langostinos. Se pueden asar a la parrilla, a la plancha, freír, saltear o cocinar al vapor, y se pueden cocinar con o sin cáscara. Lo más importante que hay que tener en cuenta al cocinarlos es que los camarones y langostinos se cocinan rápido. El sabor suave y dulce de los camarones y langostinos los hace extremadamente versátiles y excelentes para combinar con una variedad de ingredientes, desde simples hasta complejos.