En lo que respecta a los alimentos icónicos, los hot dogs son tan estadounidenses como el pastel de manzana. Y en lo que respecta a las asociaciones de palabras, “kosher” y “hot dog” son una combinación tan natural como “hot dog” y “mostaza”. Pero en relación con la población estadounidense, los judíos que observan la ley kosher representan solo una pequeña fracción de los consumidores de alimentos cuando se trata del hot dog kosher, lo que hace que este popular hot dog sea una opción común en las barbacoas de verano, los eventos deportivos y en los pasillos de los supermercados, incluso entre aquellos que en realidad no siguen la ley kosher . Aprender todo sobre el hot dog kosher comienza con el tradicional hot dog de cerdo con el que todos estamos tan familiarizados.
Los orígenes exactos del hot dog americano no están claros, pero según el Consejo Nacional de Hot Dogs y Salchichas, los historiadores de la alimentación generalmente coinciden en que evolucionó a partir de la salchicha de Frankfurt alemana, que está hecha de carne de res y cerdo. Los relatos varían, pero la popular salchicha, apodada “dachshund” por el pequeño sabueso alemán que comparte su forma, puede haberse desarrollado ya a fines del siglo XV. En el siglo XIX, cuando los inmigrantes alemanes y de Europa del Este comenzaron a llegar en masa a Estados Unidos, la salchicha “little dog” era parte de su repertorio culinario y fue una de las muchas cosas que trajeron consigo.
Las grandes ciudades con grandes poblaciones de inmigrantes eran lugares privilegiados para que los estadounidenses conocieran nuevos alimentos o disfrutaran de los que conocían de una patria lejana. El Lower East Side de la ciudad de Nueva York, por ejemplo, albergaba una gran concentración de inmigrantes y un centro comercial muy activo. Los puestos de comida que ofrecían alimentos sustanciosos, económicos y fáciles de transportar eran populares entre la clase trabajadora, lo que hacía que una pequeña salchicha en un pan fuera bastante atractiva.
Una gran población de inmigrantes judíos vivía y trabajaba en el Lower East Side y, ya sea que participaran o no, tenían una amplia exposición a la diversa cultura culinaria que los rodeaba. Muchos judíos se aferraban a las leyes de kashrut que habían practicado en el Viejo Mundo, como lo evidenciaban las carnicerías, restaurantes y tiendas de comestibles kosher que prosperaban en el barrio. Pero otros experimentaron con nuevos alimentos a medida que se aclimataban a Estados Unidos. Algunos burlaron las leyes kosher deliberadamente en un intento de adoptar un estilo de vida estadounidense “moderno”, mientras que otros intentaron adaptar e integrar alimentos estadounidenses en la cocina kosher.
Debido a que las leyes dietéticas judías incluyen requisitos tan específicos y estrictos para el sacrificio y el consumo de carne, los carniceros kosher siempre han sido parte integral de las comunidades judías. Los carniceros emprendedores utilizaron su experiencia e ingredientes para crear una versión de carne de res kosher de la receta de hot dog a base de cerdo no kosher.
Puede que el nombre del primer fabricante de salchichas kosher se haya perdido en la historia, pero sí sabemos que la Hebrew National Kosher Sausage Factory, fundada en 1905, las producía en el Lower East Side. Cuando el carnicero rumano Isadore Pinckowitz compró la empresa en 1928, empezó a vender salchichas Hebrew National a las tiendas de delicatessen de Nueva York, populares entre judíos y no judíos por igual. En la década de 1940, Hebrew National se estaba posicionando en los supermercados suburbanos y en la década de 1960, con anuncios que afirmaban “Respondemos a una autoridad superior”, Hebrew National captó una base grande y leal de consumidores convencidos de que, al menos en el caso de las salchichas, la comida kosher era mejor.
Una de las razones por las que la marca Hebrew National atrajo a un público no kosher fue el nombre original del hot dog. El nombre “dachshunds” o “little dogs” no siempre tuvo una connotación positiva en Estados Unidos. Incluso circularon rumores de que los hot dogs a veces contenían carne de perro o partes desagradables de animales. Los consumidores no judíos entendidos sabían que los judíos tenían prohibido comer perros, caballos y otros animales que muchos temían que pudieran aparecer en las salchichas. Por lo tanto, elegir un hot dog kosher se consideraba una garantía de que los ingredientes eran más limpios, más seguros o más saludables (aunque la kashrut de los alimentos no depende de estos atributos).
Hoy en día, los hot dogs kosher Hebrew National no sólo están disponibles en supermercados y tiendas de delicatessen judías, sino que también son un elemento del menú en los estadios de béisbol de las Grandes Ligas y otros lugares deportivos, lo que demuestra su creciente popularidad.
La percepción de que la comida kosher es más pura o más sana que la comida normal es incorrecta, en particular cuando se trata de perritos calientes (kosher o no), que son carnes altamente procesadas y no precisamente buenas para nosotros. En cuanto a si los perritos calientes kosher son “mejores” que los perritos calientes normales, eso es en gran medida una cuestión de gusto personal. Para los consumidores que no siguen la dieta kosher, quienes eligen perritos calientes kosher a menudo citan una preferencia por la mezcla de especias con ajo típica de las salchichas de ternera kosher en lugar del sabor más ahumado de los perritos calientes de cerdo. Y para los consumidores musulmanes que pueden tener problemas para encontrar perritos calientes con certificación Halal , una etiqueta kosher indica que los perritos calientes no contienen carne de cerdo, han sido sacrificados humanamente y no tienen sangre, y por lo tanto están permitidos.
Por cierto, el estatus kosher de Hebrew National ha sido un tema controvertido a lo largo de los años. Varios judíos ortodoxos cuestionan la validez kosher de los hot dogs debido a que la comida no es glatt kosher y cuestionan la capacidad de las instalaciones para inspeccionarlas adecuadamente. Pero el hecho de que los hot dogs de Hebrew National sean legítimamente kosher no parece afectar las ventas, considerando que la mayoría de los consumidores de la empresa no mantienen la kosher y no son judíos.