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En las últimas décadas, el aceite de oliva virgen extra ha pasado de ser un producto relativamente desconocido a ser un producto muy popular. Sus beneficios para la salud son ampliamente promocionados, se lo menciona en innumerables recetas y muchos están dispuestos a pagar mucho dinero por lo que consideran el aceite más saludable y de mayor calidad.
Lamentablemente, si bien los beneficios para la salud y el sabor superior del verdadero aceite de oliva virgen extra son reales, recientemente se ha revelado que gran parte de lo que se vende como “virgen extra” en los EE. UU. y otros países no es lo que dice ser. Muchos compradores podrían considerar que el hecho de que un aceite sea importado de Italia es prueba suficiente de su calidad, pero lamentablemente, ese no es el caso. Italia exporta más aceite de oliva del que produce, una discrepancia que plantea la pregunta de qué está sucediendo para que eso sea posible.
Se ha descubierto que muchos productores de Italia, el mayor importador mundial de aceite de oliva , han estado mezclando su aceite con aceite de oliva refinado (aceite de menor calidad que ha sido tratado con productos químicos para ocultar imperfecciones) importado de España, Grecia u otros países, o incluso con aceite de soja u otros aceites baratos, mientras que otros añaden sabores y colorantes al aceite vegetal barato para que se parezca al aceite de oliva, y luego venden este aceite adulterado como “aceite de oliva virgen extra” para la exportación. Al hacerlo, realmente se han debilitado de dos maneras: primero, al inundar el mercado con aceite de oliva “virgen extra” falso, han bajado el precio y sus ganancias. Segundo, han confundido los paladares de muchos consumidores que ahora no saben a qué sabe el verdadero aceite de oliva virgen extra, o qué etiquetas creer. Un estudio de 2011 realizado por investigadores de la Universidad de California, Davis, encontró que el 69 por ciento de las muestras de aceite de oliva importado no cumplían con los estándares mínimos para el etiquetado “virgen extra” en una prueba de sabor y olfato realizada por expertos. Por el contrario, el 10 por ciento de las etiquetas de café extra virgen de California no pasaron las pruebas.
Como resultado, se han presentado dos demandas colectivas contra Filippo Berio y Bertolli , dos de las marcas que no pasaron las pruebas, por publicidad engañosa.
En el Reino Unido, The Telegraph informó que ” cuatro de cada cinco ” botellas de aceite de oliva virgen extra italiano estaban adulteradas con aceite de menor calidad de otros países, mientras que el New York Times publicó una infografía, ” Suicidio extra virgen “, con datos y cifras sobre el fraude del aceite de oliva virgen extra.
Entonces, con tanto etiquetado incorrecto y fraude, ¿cómo podemos saber qué aceites comprar? ¿Cuáles son los auténticos?
Siempre que sea posible, trate de comprar el aceite de oliva a pequeños productores. Busque a aquellos que vendan el aceite a granel, en bidones de metal y/o que le permitan probar el aceite antes de comprarlo.
El verdadero aceite de oliva virgen extra puede variar considerablemente en sabor, dependiendo de las aceitunas y el proceso utilizado, y de si las aceitunas utilizadas son verdes o maduras, pero en general, tendrá un olor y sabor fresco, fragante, algo afrutado, a veces herbáceo o herbáceo. No debe saber como la aceituna enlatada que se pone en un martini. Puede ser algo picante o especiado, ligeramente dulce y puede tener un regusto ligeramente amargo o picante, lo que no es una señal de que sea de baja calidad o se haya estropeado, sino que está lleno de los valiosos antioxidantes que le dan al aceite sus propiedades beneficiosas para la salud. El aceite de oliva elaborado con aceitunas frescas y verdes tendrá un sabor más herbáceo y herbáceo, y un color verdoso algo más claro, mientras que el aceite de oliva elaborado con aceitunas más maduras tiene un color amarillo más rico, más mantecoso, más suave y oscuro y un sabor menos picante. Cuál prefiere es más una cuestión de gusto personal, más que de calidad.
Sin embargo, no es necesario ir necesariamente a un mercado de agricultores o pagar un dineral por un aceite genuino y de calidad. Algunos de mis favoritos, que no cuestan un ojo de la cara, son Lucini Italia (que suele estar disponible a la venta en Whole Foods o tiendas de alimentos especializados) y el aceite de oliva California Estate de Trader Joe’s (si no tienes un Trader Joe’s cerca, puedes comprarlo en línea ). De hecho, el aceite de oliva California Estate de Trader Joe’s salió vencedor y ganó la designación de “Best Buy” en una prueba de sabor de Consumer Reports . Al momento de escribir este artículo, cuesta solo $6.49 por botella de 500 ml.
Una vez que haya encontrado un aceite de buena calidad que le guste, asegúrese de almacenarlo adecuadamente: en un lugar fresco y seco, alejado de la luz. Si su aceite favorito no viene en un recipiente oscuro o de metal, transfiéralo a un recipiente a prueba de luz lo antes posible, ya que la luz degrada rápidamente el aceite. Por encima de la estufa o en una encimera soleada son ejemplos de malos lugares para almacenar el aceite. Cuando el aceite se ha vuelto rancio, puede tener un sabor amargo o rancio y tener un olor rancio o a plástico. El aceite rancio no solo no tiene buen sabor, sino que tampoco es bueno para la salud, ya que contiene radicales libres, que pueden tener el efecto opuesto al del aceite de oliva virgen extra fresco y sin estropear, ya que pueden aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y cáncer.
En resumen: favorezca los aceites nacionales o de productores más pequeños, busque recipientes de vidrio oscuro o de metal que protejan el aceite de la luz, lea las etiquetas con atención, almacene el aceite adecuadamente y confíe en su paladar por encima de las afirmaciones de marketing.
Recuerda que una etiqueta que diga “Envasado en Italia” o “Importado de Italia” no garantiza que el aceite proceda realmente de aceitunas cultivadas en Italia, ni es garantía de calidad. Palabras como “puro”, “light” o “extra light” en una etiqueta de aceite de oliva no indican la calidad ni un menor contenido de grasa. Al contrario, significan que el aceite es un aceite refinado de menor calidad. Sin embargo, estos aceites pueden ser perfectamente adecuados para cocinar y freír. De hecho, utilizar un aceite extra virgen de muy alta calidad para freír es un desperdicio y puede destruir los sabores y los componentes saludables por los que lo compraste en primer lugar. Tendemos a utilizar AOVE de alta calidad solo crudo, para aliñar ensaladas o como rocío final sobre platos cocinados.
Por último, consulte ‘ Los mejores aceites de oliva del mundo ‘, ‘ Los mejores aceites de oliva de Italia 2019 ‘ y ‘ Los mejores aceites de oliva de los Estados Unidos 2019 ‘ para obtener más sugerencias de marcas, calificaciones y reseñas.