El abeto / Molly Watson
Las ohi’a’ai son rojas, un poco crujientes, muy dulces y absolutamente deliciosas. En Hawái , donde crecen prolíficamente, se las conoce más comúnmente como manzanas de montaña. En otras partes del Pacífico, también se las conoce como manzanas malayas.
Su color va del rosa pálido al rojo rubí oscuro y brillante. Son increíblemente brillantes, ligeramente en forma de pera (o de corazón, si eres romántico) y, cuando están en temporada, parecen estar en todas partes.
Algunas personas comparan su forma, sabor y textura con la de una manzana, al igual que su color. Las ohi’a ‘ai son notablemente brillantes, como una manzana bien pulida, pero su textura suave y algo crujiente es mucho más parecida a una pera Comice madura que a cualquier manzana. El sabor también tiene una dulzura ligera y un gusto delicado que no es poco común para alguien que haya comido una o dos peras en su vida. Dentro de las cáscaras brillantes hay una pulpa suave y de color crema que también le recordará a muchas personas a… sí, lo adivinaste: peras . En el centro de las ohi’a ‘ai hay semillas oscuras y duras. De esta manera, las semillas de ohi’a ‘ai se parecen mucho más a los huesos de dátiles que a cualquier otra cosa (y no, no deberías comerlas).
Los colonos polinesios de Malasia trajeron a las islas los árboles ohi’a’ai (nombre científico Syzygium malaccense ). La madera se utilizaba para la construcción y la fruta para comer y hacer tintes. Los árboles pertenecen a la familia del mirto, emparentada con la guayaba y el eucalipto. Las flores y los frutos resultantes no solo brotan en cualquier parte de las ramas, sino también en el tronco. Un árbol lleno de frutos brillantes es una vista espectacular. Al igual que las ciruelas, estos árboles tienden a producir frutos prolíficos, y esos frutos parecen madurar todos juntos.
Los ohi’a ‘ai se consiguen fácilmente en los mercados de agricultores, puestos de venta de productos agrícolas y contenedores de regalo en las carreteras de Hawái durante gran parte del verano y hasta el otoño. Los árboles crecen en bosques tropicales y valles bajos en las húmedas laderas de barlovento de las diferentes islas hawaianas. Son un árbol de jardín común en las islas y, cuando la fruta está en temporada, a menudo se dan extras a amigos y vecinos que no tienen árboles. Dado que, como se mencionó anteriormente, la fruta de un árbol tiende a madurar toda a la vez, es complicado para una sola familia mantenerse al día (¡en ese sentido son como los calabacines hawaianos !). Los ohi’a ‘ai generalmente se comen frescos, pero también se pueden secar o encurtir.
Las manzanas de montaña tienen una piel tan fina como el papel. En realidad, su piel es incluso más fina que el papel. Son más bien la idea de piel. Su simple existencia significa que las ohi’a ‘ai requieren un manejo extremadamente delicado. En serio. Incluso chocarse entre sí en una bolsa de camino a casa desde un mercado de agricultores puede provocar magulladuras y grietas en el delicado exterior.
Por supuesto, su fragilidad forma parte de su atractivo. Parece poco probable que los envíen al continente en un futuro próximo. Eso es lo que hace que el ohi’a ‘ai sea una experiencia decididamente isleña. Puedes encontrarlos en un mercado de agricultores en Hawái, en la Isla Grande .
Trate las manzanas de montaña con cuidado y tenga en cuenta que tienden a durar solo unos pocos días (como máximo) antes de que aparezcan puntos blandos. Enjuáguelas rápidamente antes de comerlas y disfrútelas solas como un refrigerio refrescante.