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Quizás le sorprenda saber que la mayor parte de la canela molida comercial es en realidad casia o una combinación de canela y casia. Esta práctica está permitida sin restricciones en la mayoría de los países, incluido Estados Unidos. Por lo tanto, la casia no es necesariamente otro nombre para la canela; es una especia completamente diferente, aunque están relacionadas.
Tanto la casia como la canela proceden de la corteza de un árbol de la familia del laurel. Para producir canela, se cosecha la corteza del árbol, se seca y se fermenta, y luego se retira la capa exterior. A medida que se seca, la corteza interior se enrosca en tiras finas o púas.
La casia se conoce botánicamente como Cinnamomum aromaticum o Cinnamomum cassia . Se cosecha mediante un proceso similar al de la canela, pero tiene un sabor más fuerte.
Originaria de Ceilán (antes Sri Lanka), la canela verdadera, Cinnamomum zeylanicum , se ha utilizado durante siglos en todo el mundo como aromatizante, agente embalsamador, conservante y por sus propiedades medicinales.
La casia suele ser una mejor opción para platos salados, en lugar de dulces, mientras que la canela es mejor para productos horneados dulces. Los brotes secos de casia, que se parecen a los clavos de olor, se utilizan en Oriente para encurtidos, currys, caramelos y platos de carne picante.
Las pequeñas flores amarillas de casia tienen un sabor suave a canela y se venden conservadas en salmuera endulzada y se utilizan para perfumar dulces, frutas, tés y vinos. Las hojas de casia también se pueden utilizar como aromatizante de la misma manera que las hojas de laurel.
La canela pura o verdadera, que comúnmente se denomina canela de Ceilán, es la variedad mencionada anteriormente, Cinnamomum zeylanicum . Quienes busquen los beneficios de la canela para la salud deben buscar la versión pura, ya que la casia no posee las mismas propiedades antioxidantes que la canela de Ceilán.
Puedes encontrar canela de Ceilán en Internet o en tiendas de alimentos naturales como Whole Foods Market. Sin embargo, el costo de la canela de Ceilán es significativamente más alto que el de la canela Cassia. Espera pagar casi cuatro veces más por la canela de Ceilán.
Las ramas o ramitas de canela auténticas se enroscan en forma telescópica, formando un círculo perfecto, mientras que las ramas de casia se enroscan hacia adentro desde ambos lados, dando la impresión de un pergamino.
Los trocitos de las ramas de canela o casia se denominan quillings. Cuando se muelen, es difícil distinguir entre las dos. Pero la diferencia está en el color y el olor de cada una de las especias. La canela tiene un tono más cálido y un color tostado con un sabor dulce. La casia tiene un color más marrón rojizo y una textura más gruesa, con un sabor más fuerte, pero más amargo.