Jambalaya es un plato popular de arroz, carne y verduras que se disfruta en el sudeste de los Estados Unidos, especialmente en Luisiana. Jambalaya ha sido un plato favorito durante generaciones porque es económico, delicioso y se puede modificar para incluir lo que el chef tenga a mano. Los mariscos son un ingrediente común en Jambalaya, pero las recetas locales también pueden incluir cualquier tipo de caza capturada ese día.
Aunque cada familia tiene su propia receta de jambalaya , existen dos categorías principales: cajún y criolla . La diferencia radica en el orden en que se cocinan los ingredientes y el uso de tomates.
La jambalaya criolla, también conocida como “jambalaya roja”, incluye tomates. Este plato comienza con la santísima trinidad de verduras (cebolla, apio y pimiento morrón) y carne que se cocinan juntas. La carne más común que se usa para la jambalaya es salchicha ahumada (generalmente andouille ) y pollo. Una vez que la carne y las verduras se han cocinado, se agregan tomates, caldo y arroz a la olla. Toda la olla se lleva a ebullición, se tapa y se cocina hasta que el arroz haya absorbido todo el caldo. La mezcla resultante tiene un tono ligeramente rojo debido a los tomates.
La jambalaya cajún no incluye tomates y, por lo general, tiene un color marrón. El color marrón se logra porque primero se cocina la carne sola en la olla y se deja dorar y caramelizar. A continuación se cocina la trinidad, seguida por la adición del caldo y el arroz. Cuando se agrega el caldo, los trozos dorados de carne se disuelven en el caldo, lo que le da al producto final un color marrón. La jambalaya cajún tiende a tener un sabor más profundo y ahumado que la jambalaya criolla debido a este proceso de dorado.
La jambalaya cajún se encuentra en la mayoría de las zonas rurales de Luisiana, mientras que la jambalaya criolla es más popular en Nueva Orleans y las áreas circundantes, donde la cultura criolla es más frecuente.
Aunque se desconoce el origen exacto de la jambalaya, lo más probable es que sea el resultado de la mezcla de varias etnias en la ciudad portuaria de Nueva Orleans hace siglos. La jambalaya es similar a la paella española , que fue traída a la zona por los exploradores españoles. El azafrán, que es la especia principal utilizada en la paella, puede haber sido difícil de encontrar en el nuevo mundo y puede haber sido reemplazado por tomates para crear lo que ahora conocemos como jambalaya criolla .
Las influencias de los métodos de cocina y los ingredientes franceses, africanos y caribeños se pueden ver en la variedad de recetas de jambalaya de la región. La combinación única de culturas ha creado un plato delicioso y versátil que seguramente será uno de los favoritos de las generaciones futuras.