El abeto come / Abby Mercer
La berenjena es una verdura que disfrutan tanto los vegetarianos como los carnívoros de todo el mundo, no solo en el Mediterráneo, África, América Latina y Central, América del Norte, el Caribe y en toda Europa y Asia. Con un perfil de sabor que se adapta a casi cualquier preparación, esta verdura tan agradable tiene posibilidades ilimitadas y definitivamente vale la pena conocerla mejor.
La berenjena es una verdura de la familia de las solanáceas (que también incluye tomates, quimbombó y calabacín) que crece en una variedad de formas, tamaños y colores, y prospera en climas cálidos y durante los meses de verano. Varían desde pequeñas esferas de aproximadamente dos pulgadas de diámetro hasta variedades más oblongas y tubulares de 12 pulgadas de largo o más grandes. Las semillas de todas las variedades de berenjena son comestibles, lo que hace que sea especialmente fácil de cocinar.
Las variedades más comunes que se encuentran en los Estados Unidos son la berenjena italiana y la berenjena globo, que tienen forma de lágrima, una piel de color negro violáceo brillante y un pedúnculo grueso. Los colores de la berenjena generalmente varían del blanco al lavanda, al negro violáceo oscuro y a rayas multicolores, así como los menos comunes verde pálido, amarillo y rojizo.
La berenjena japonesa o china es una variedad alargada de un tono lavanda a violeta que tiene menos semillas y piel más fina, y no necesita pelarse. Las variedades con rayas rojas o moradas, conocidas como berenjena rosa bianca o berenjena graffiti, tienen una forma similar pero un sabor más suave que sus contrapartes de color morado oscuro. Sus patrones de rayas finas generalmente desaparecerán durante el proceso de cocción. Cualquier variedad de berenjena se puede usar indistintamente en la mayoría de las recetas a menos que el color de la piel sea un factor visual específico.
Gracias a la popularidad de los mercados de agricultores, variedades tradicionales como la berenjena fairytale, black beauty, little finger y rosita se pueden encontrar en los menús de la granja a la mesa y de restaurantes elegantes de todo el país.
Algunas recetas de berenjenas requieren quitarles la piel fibrosa exterior, pero varias variedades tienen una piel lo suficientemente fina como para no necesitar este paso. Normalmente, la berenjena se corta en rodajas o en trozos, aunque también es habitual asarla o guisarla entera. Los guisos de berenjenas también son populares.
Muchas preparaciones requieren salar la pulpa de la berenjena para extraer parte de su humedad, lo que permite que se vuelva más suave y absorbente antes de cocinarla. Otro método popular es asar la berenjena al fuego o a la parrilla hasta que su exterior esté carbonizado, luego sacar la pulpa ablandada y ahumada y mezclarla en una salsa u otro plato. La berenjena también se puede marinar, encurtir, asar a la parrilla, estofar, freír, saltear, rehogar y hornear .
La berenjena tiene un sabor similar al del calabacín o calabaza de verano: tierna, suave y dulce con un ligero amargor vegetal. La berenjena absorberá el sabor de cualquier alimento con el que se cocine. Su textura es firme y esponjosa cuando está cruda y tierna cuando se cocina (especialmente frita, ahumada o estofada).
La piel arrugada y suelta es un indicio de edad, y la pulpa de estas berenjenas puede ser más amarga. Las berenjenas más pequeñas tienen menos semillas, piel más fina y tienden a ser más dulces y tiernas. Al seleccionar una berenjena, presione suavemente la piel con el dedo. Si deja una ligera huella, está madura. Si cede demasiado, es demasiado vieja y será amarga.
La textura sedosa de la berenjena es ideal para mezclarla en salsas y untables, como el baba ganoush y el moutabal. También resiste bien casi cualquier otro tipo de preparación y puedes encontrar deliciosas recetas con berenjenas de todos los rincones del mundo.
La berenjena italiana estándar (la variedad grande, oblonga y de color morado oscuro) se puede comprar en la sección de productos refrigerados de la mayoría de los supermercados. Las tiendas de alimentación asiáticas e internacionales tienen una variedad más amplia, en particular las variedades alargadas de piel fina, y los mercados de agricultores de todo el país tienen berenjenas poco comunes y tradicionales. La berenjena crece bien en huertos domésticos al aire libre durante los meses de verano.
Las berenjenas son bastante perecederas y no se conservan durante mucho tiempo. Según el grado de frescura de las berenjenas en el momento de la compra, se pueden refrigerar hasta cuatro días (hasta siete días si las recoge directamente de la huerta o las compra en el mercado de agricultores). Sin embargo, es mejor utilizarlas lo antes posible. Guárdelas en el cajón de verduras de su refrigerador para que duren más tiempo.
La berenjena cocida se puede refrigerar hasta por tres días (se pondrá blanda al recalentarla) o congelar hasta por seis meses en forma de puré (agregue un poco de jugo de limón para evitar que se decolore). Se conserva bastante bien como componente de sopas y guisos cuando se descongela en el refrigerador, pero no tan bien por sí sola.