El lichi es una fruta tropical única en apariencia y sabor. Es originaria de China, pero puede crecer en ciertas regiones cálidas de los EE. UU., como Florida y Hawái. El lichi también se conoce como “fresa de cocodrilo” por su piel roja y llena de bultos. Los lichis tienen forma redonda u oblonga y miden entre 3,8 y 5 cm de diámetro. Su pulpa blanca opaca es fragante y dulce, con notas florales. La fruta del lichi se puede comer sola, usar en ensaladas de frutas tropicales o mezclar en cócteles, jugos, batidos y postres.
En Asia, el fruto del lichi es apreciado por su mayor proporción de pulpa que la cáscara y, por lo general, se come solo. También llamado nuez de lichi, el fruto se compone de tres capas: la cáscara rojiza, la pulpa blanca y la semilla marrón. Aunque el exterior parece correoso y duro, es muy fácil de quitar con solo los dedos. Esto revelará un interior blanco con un brillo brillante y una textura firme, similar a una uva.
Para preparar un lichi, quítale la cáscara y el hueso. Si simplemente vas a comerlo con la mano, puedes colocar toda la pulpa blanca en tu boca y luego escupir la semilla. La uña del pulgar es la mejor manera de perforar la “piel de cocodrilo” exterior llena de bultos. Una vez que descubras la fruta, quítale la piel con cuidado, de manera similar a la técnica que se utiliza para pelar una naranja. La piel de un lichi maduro debería perforarse fácilmente y deslizarse casi sin esfuerzo.
Si estás preparando lichi para usarlo en una receta, pela la fruta y luego córtala con cuidado por la mitad para revelar el hueso o la semilla. A continuación, abre las dos mitades de la fruta; la semilla debe pegarse a un lado, similar a un aguacate. Usa el dedo índice y el pulgar para pellizcar y excavar ligeramente debajo del otro lado del hueso para quitar la semilla. El lichi maduro debería expulsar la semilla con bastante facilidad, pero no te preocupes si la fruta se rompe un poco en el proceso.
El sabor de la fruta del lichi se describe de diferentes maneras. Algunos dicen que sabe a una mezcla entre fresa y sandía, mientras que otros lo perciben como una mezcla de cítricos y agua de rosas u otras notas florales, debido al aroma dulce e intenso de la fruta.
Debido al sabor único de la fruta, servirla sola es la preparación más popular. Agregue lichi maduro a una ensalada de frutas o ensalada verde para obtener una explosión de dulzura jugosa o hiérvalo con azúcar y agua para crear un jarabe simple para cócteles (como un martini ), helado, sorbete y té dulce de verano.
El lichi combina bien con frutas tropicales como el mango, el coco, el plátano, la maracuyá y la piña, así que tenlo en cuenta cuando uses las nueces de lichi. También funciona bien en gelatina .
Encontrar lichis frescos puede ser complicado. Si tienes la suerte de vivir en una zona donde se cultiven, puedes comprar (o recoger) la fruta en verano, cuando se cosecha en junio y julio. Según el lugar de procedencia, la temporada irá de mayo a septiembre. De lo contrario, visita tu mercado asiático local o compra lichis envasados al vacío o enlatados en Internet. También puedes encontrar lichis secos, que tienen una textura crujiente.
Al comprar lichis frescos (o recogerlos directamente del árbol), elija frutas que tengan más de una pulgada de diámetro y una piel de color rojo brillante. Compruebe si están maduros presionando suavemente la piel con el pulgar; debe sentirse un poco elástica. El lichi maduro debe tener un color vibrante y no tener manchas ni puntos blandos. Una vez recolectado, el lichi deja de madurar, por lo que es imperativo venderlo lo más fresco posible. Si alguna de las frutas está agrietada, supura líquido o huele a fermentado, el lichi ya se ha echado a perder.
Dado que el lichi fermenta a medida que envejece, es importante almacenarlo adecuadamente. Envuelva la fruta en una toalla de papel y colóquela en una bolsa de plástico perforada con cierre hermético y guárdela en el refrigerador hasta por una semana. Sin embargo, es mejor utilizarla rápidamente para disfrutar de su sabor único en su estado más fresco.
Para conservarlos durante más tiempo, los lichis se pueden congelar; basta con colocarlos en una bolsa con cierre hermético, eliminar el exceso de aire y colocarlos en el congelador. La piel puede decolorarse un poco, pero la fruta del interior seguirá estando sabrosa. De hecho, si se comen directamente del congelador, saben a sorbete de lichi.