Michael Pole / Imágenes Getty
La menta lleva mucho tiempo aportando su intenso sabor y aroma a bebidas y platos, especialmente en las cocinas de los Balcanes y Oriente Medio . Las hojas frescas o secas se utilizan como ingrediente, mientras que el aceite esencial se extrae como aromatizante y aromatizante. Las hojas tiernas se cosechan continuamente desde la primavera hasta el otoño, pero la menta también se puede cultivar en interiores, por lo que está disponible todo el año. La menta se utiliza en una variedad de deliciosos dulces horneados, salsas sabrosas y bebidas, desde té de menta caliente hasta julepes de menta frescos y mojitos.
La menta es una hierba aromática producida por varias especies de la planta de menta ( Mentha ). Originaria del Mediterráneo oriental, la menta recibe su nombre de una ninfa mítica llamada Minthe (Mintho). La celosa Perséfone la convirtió en una humilde planta de menta después de tener un romance con Plutón, el dios del inframundo. La planta de menta es común y una de las favoritas de muchos jardineros, por lo que es fácil cultivarla. Como hierba, no contiene gluten y es adecuada para dietas veganas, vegetarianas y paleo.
La hierbabuena y la menta rizada son las variedades que se cultivan con más frecuencia para usarlas como hierbas en la cocina y en bebidas. La menta piperita es un poco demasiado fuerte para usarla fresca para la mayoría de los propósitos culinarios. En cambio, se cultiva y se procesa para obtener aceite de menta piperita, que luego se usa como saborizante, y se puede refinar aún más para obtener mentol.
Puedes encontrar otras variedades de menta que tienen sabores y aromas interesantes. La menta manzana tiene un aroma a manzana; la menta naranja tiene un sabor cítrico; la menta chocolate tiene un poco de sabor a chocolate.
La menta tiene un sabor dulce y produce un efecto refrescante que perdura en la lengua. La menta piperita tiene un sabor más fuerte, con un gusto más a mentol. Las hojas frescas tienen más sabor y aroma, mientras que las hojas secas tienen un sabor mucho menor.
Las hojas de menta fresca suelen cortarse en tiras (chiffonade) y añadirse a las recetas. Se coloca un tallo con algunas hojas tiernas en una bebida caliente o fría y se puede triturar (machacarse) para liberar más sabor. Las hojas de menta secas se pueden añadir a una salsa o guiso mientras hierve a fuego lento. El extracto de menta se utiliza para dar sabor a menta a productos horneados o dulces, o para dar sabor al chocolate caliente.
La menta acompaña tradicionalmente al cordero y a las aves de corral. Se utiliza mucho en platos de Oriente Medio y Grecia, incluidas ensaladas, guarniciones y salsas. La menta fresca es una de las favoritas para preparar infusiones.
En el hogar, la menta se ha utilizado desde hace mucho tiempo como aromática. Como hierba para esparcir, se esparcía por toda la casa como desodorante. Hoy en día, se utiliza comúnmente en bolsitas y popurrís. Algunos fabricantes de jabón añaden pequeñas cantidades de menta seca a sus jabones, mientras que el aceite de menta se utiliza a veces en aromaterapia para mejorar el estado de alerta.
La menta fresca se puede encontrar en la sección de frutas y verduras del supermercado, junto a otras hierbas frescas. La menta seca se vende en la sección de especias. Busque menta verde y extracto de menta en la sección de repostería.
Las plantas de menta son muy fáciles de cultivar. A las plantas les gusta un suelo húmedo y la mayoría tolera un poco de sombra. La mayoría de las mentas son perennes. Cuando se plantan en un buen lugar, la hierba volverá a crecer año tras año. De hecho, muchos jardineros descubren que la menta es tan fácil de cultivar que no pueden deshacerse de ella cuando quieren. Le gusta extenderse cuando encuentra un buen lugar, así que planifique en consecuencia.
Puedes secar menta fresca, ya sea de tu jardín o comprada en manojos en un mercado de agricultores. Simplemente corta ramitas largas de menta, átalas en manojos y cuélgalas boca abajo. Una vez secas, retira las hojas y guárdalas en un frasco de vidrio o una bolsa de plástico sellada. Esto te permitirá disfrutar de tu menta durante todo el año.
Guarde la menta fresca en el refrigerador o coloque los tallos en un recipiente con agua y cubra las hojas sin apretarlas con una bolsa de plástico. La menta seca debe almacenarse en un lugar fresco y oscuro en un frasco cerrado.