¿Qué es la pasta de camarones?

La pasta de camarones es una pasta de olor fuerte y muy salada que se usa comúnmente como ingrediente de cocina en muchos platos del sudeste asiático . Aparece en curries , salsas y sambal . Por lo general, la pasta de camarones puede ser muy seca y firme (estilo tailandés tradicional) o húmeda y jugosa; esta última es fácil de preparar y se vende con mayor frecuencia en los supermercados norteamericanos habituales. 

La pasta de camarones contiene camarones fermentados molidos y sal. Tiene varios nombres, como salsa de camarones, salsa de camarones, gapi, kapi , trassi  o bagoong. Algunas pastas de camarones importadas también pueden tener conservantes agregados, pero la mayoría de las marcas envasadas y vendidas en América del Norte contienen solo estos dos ingredientes. Se pasteuriza para mantener su pureza y luego se enlata y se vende en frascos o recipientes de plástico. Dependiendo del país de origen y su procesamiento, la pasta de camarones varía en color desde rosa pálido hasta marrón rojizo oscuro y es un producto fermentado.

Tradicionalmente, la preparación de pasta de camarones se remonta al siglo VIII y tiene sus raíces en el sur de Tailandia, donde se recolectaban los camarones, se mezclaban con sal y se extendían sobre esteras de bambú para que se secaran al sol y se transformaran en pasta de camarones fermentada. Una vez secos, los camarones se conservan durante meses. Naturalmente, la práctica se extendió a los países vecinos; la pasta de camarones todavía representa una industria importante en los países del sudeste asiático.

A veces, incluso se forma en bloques secos antes de venderlo. Es posible que lo hagas tú mismo en casa, pero es una tarea laboriosa y que requiere mucho tiempo. Además, la pasta de camarones no es difícil de encontrar y no te costará un ojo de la cara.

En el sudeste asiático, la pasta de camarones tiene muchos nombres y, de hecho, puede estar hecha de otros ingredientes además de camarones o krill (camarones pequeños y transparentes), como percas, anchoas o peces poni, pero siempre lleva la etiqueta de pasta de camarones en algún lugar en inglés. Tiene muchos nombres diferentes, según dónde se prepare.

Bagoong alamang es la palabra filipina para pasta de camarones. Se elabora a partir de camarones y suele usarse para cocinar junto con otros condimentos, salteados y comidos con arroz blanco o como aderezo para mangos verdes. Su sabor puede variar de salado a dulce-salado.

El belacan es una variedad malaya de pasta de camarones hecha a partir de krill que primero se cuece al vapor y luego se tritura hasta formar una pasta que se almacena durante unos meses. Se seca y, a menudo, se prepara con los aspectos aromáticos de una receta. A veces, si se va a incorporar en una salsa o se va a usar como guarnición, primero se tuesta , lo que realza el sabor y el aroma.

Hay varios tipos diferentes que puedes encontrar y su consistencia determinará cómo utilizarlos y qué tan fáciles son de usar. La salsa de camarones de la marca Lee Kum Kee es una versión más líquida de la pasta de camarones y aporta las mismas cualidades al plato, pero como es más acuosa, es más fácil de incorporar. La pasta de camarones tailandesa tradicional es más seca y requiere una buena mezcla. Las recetas generalmente te indicarán cómo incorporarla al plato. Solo asegúrate de que se disuelva por completo y listo.

La pasta de camarones tiene un sabor sabroso y salado, con un fuerte sabor concentrado a camarones. Sin embargo, en todo el sudeste asiático, varía en cuanto a sabor, salinidad, color y consistencia, dependiendo del proceso y del pescado o marisco utilizado, entre otros factores.

Encontrará pasta de camarones en varias recetas del sudeste asiático, especialmente en los platos de fideos de Malasia y Tailandia. Un poco es suficiente, por lo que no necesita mucho para impartir ese sabor salado, umami y concentrado a pescado. También suele aparecer en recetas de curry tailandés , junto con platos salteados. Combinado con tamarindo , ajo, chalotes, chiles rojos y otros ingredientes, forma la base de la salsa picante tailandesa de chile nam prik pao .

• Sambal Kangkung Con Pasta De Camarones
• Arroz frito malasio con camarones o belacan
• Pollo al curry con coco tailandés fácil

La pasta de camarones (o salsa de camarones, como la llaman algunas marcas) está disponible en la sección asiática de las grandes cadenas de supermercados de toda América del Norte, generalmente cerca de las salsas de soja y de pescado. Si no la encuentra allí, busque en una tienda de comestibles asiática o en Internet. Por lo general, los productos etiquetados como salsa de camarones no se procesan con conservantes y no tienen un sabor tan fuerte como la pasta tradicional.

En caso de que no pueda encontrar pasta de camarones en la tienda, puede sustituirla por salsa de pescado,  salsa Golden Mountain  (una opción vegetariana) o una buena salsa vegetariana para salteados. Si está siguiendo una receta que requiere pasta de camarones, utilice esta ecuación: 1/2 cucharadita de pasta de camarones equivale a 1 cucharada de salsa de pescado, salsa Golden Mountain o salsa vegetariana para salteados.

En caso de necesidad, también puedes sustituir la salsa de soja, pero notarás que el plato puede tener un sabor débil o quedar de un color demasiado oscuro.

Este producto se puede conservar sin abrir casi indefinidamente sin refrigeración. Una vez abierto, guárdelo en un frasco bien cerrado en la despensa o en el refrigerador, aunque esto último no es necesario.