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La sopa de nido de pájaro es uno de los platos más famosos, pero también más controvertidos, de la cocina china. Muchas personas están dispuestas a gastar pequeñas fortunas en esta sopa, ya que creen que comerla les ayudará a mantenerse jóvenes, así como a tener una vida larga y saludable y un cuerpo fuerte.
Si bien muchos platos con nombres interesantes se llaman así por su apariencia, como las galletas de nido de pájaro hechas con fideos chow mein y chocolate derretido, la sopa de nido de pájaro es un título literal de la receta: la sopa está hecha de un nido de pájaro real. Pero si estás pensando en las encantadoras estructuras hechas por los pájaros azules que consisten en palos y paja, piénsalo de nuevo.
Los nidos de pájaro que se utilizan para esta sopa no se encuentran simplemente en los árboles, abandonados por sus dueños. Estos nidos de pájaro comestibles pertenecen a la salangana, un pequeño pájaro que se encuentra generalmente en el sudeste asiático. La salangana vive en cuevas oscuras y, al igual que los murciélagos, utiliza la ecolocalización para desplazarse. Sin embargo, en lugar de ramas y paja, la salangana construye su nido con hebras de su propia saliva gomosa, que es producida por las glándulas debajo de la lengua. Luego, el nido se endurece cuando se expone al aire.
La estructura es bastante impresionante, una formación similar a una hamaca tejida de manera apretada, hecha de hilos fuertes que pueden ser blancos, amarillos o rojos. El nido está asegurado a la pared de roca de la cueva, por lo que puede ser difícil retirarlo. Algunos de los procesos de recolección de nidos son extremadamente peligrosos. Los nidos generalmente se encuentran en la parte superior de las cuevas y el recolector de nidos tiene que usar una escalera de madera muy estrecha, inestable y larga por la que trepa para llegar a los nidos. Debido a que esto es tan peligroso, muchos recolectores de nidos han perdido la vida.
Además de que la gente gasta mucho dinero en sopa de nido de pájaro, hay otro aspecto de este plato que causa controversia: los salanganos son una especie en peligro de extinción y, cuantos más nidos se consumen, más cerca están de la extinción. Los salanganos están especialmente en peligro en áreas como las islas Andamán y Nicobar; hay lugares como la isla de Dazhou y Hainan donde el gobierno chino ha prohibido la recolección de nidos de pájaros, ya que los salanganos están casi extintos en estos lugares.
En muchos lugares, como Malasia y Tailandia, la gente ha comenzado a criar vencejos para recolectar sus nidos. Estas granjas utilizan casas vacías como hogares para los vencejos.
Esta sopa inusual ha sido parte de la cocina china durante generaciones. Los chinos comenzaron a consumir sopa de nido de pájaro durante la dinastía Ming y, en algunos cuentos, se cree que Zhen He (鄭和), que fue un explorador, diplomático y almirante de flota chino, fue la primera persona en la historia de China en comer sopa de nido de pájaro.
Existen diferentes tipos de nidos de pájaro: rojo, amarillo y blanco. El nido de pájaro rojo se conoce en chino como “nido de pájaro rojo sangre” (血燕) y es el más raro. Algunas personas creen que el nido de pájaro rojo está hecho de sangre de vencejo, pero eso no es cierto en absoluto. La razón por la que los nidos de pájaro se vuelven “rojo sangre” se debe a la dieta del ave, que contiene más minerales y diferentes tipos de nutrientes.
Teniendo en cuenta que esta sopa ha generado tanto revuelo, puede que te sorprenda saber que el nido de pájaro no tiene mucho sabor y que su textura es un poco como la de la gelatina blanda . Los chinos suelen cocinar la sopa de nido de pájaro con azúcar de roca y la sirven como postre dulce. Algunas personas prefieren cocinar la sopa de nido de pájaro sin azúcar de roca y, en su lugar, mezclarla con un poco de leche tibia.
El proceso de cocción es extremadamente crítico al preparar sopa de nido de pájaro. Cocinar en microondas o hervir en una estufa hará que el nido pierda todo su sabor y se despoje de su valor nutricional. La forma habitual de cocinar sopa de nido de pájaro es cocinarla al vapor lentamente y con cuidado después de remojarla en agua.