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El árbol del pan es una variedad con semillas del árbol del pan, también conocido como katahar y chataigne en Guyana y Trinidad y Tobago. Crece en lo que comúnmente se llama árbol de la leche. A pesar del nombre, no es un fruto seco en absoluto, sino más bien una fruta. Su nombre botánico es Brosimum alicastrum y a veces también se lo llama nuez maya.
El pan de Indias es un fruto redondo y verde con espinas cortas, opacas y regulares que cubren su piel. Tiene aproximadamente el mismo tamaño que el árbol del pan, pero tiene una forma más oblonga. En su interior encontrará nueces blancas cubiertas por cáscaras marrones, todas rodeadas de pulpa blanca. Las cáscaras solo son marrones cuando el pan de Indias está maduro. El pan de Indias es un higo de la familia Moraceae y contiene muy poca pulpa.
Las culturas hispánicas tropicales han valorado el pan como su principal fuente de alimento a lo largo de los siglos. No solo es comestible y nutritivo, sino que atrae animales de caza, desde cerdos salvajes hasta roedores, que pueden cazarse para obtener carne. Los panes crecen en abundancia en climas cálidos y húmedos y son fáciles de cosechar y almacenar.
El árbol del pan es originario de Nueva Guinea y Filipinas , pero ahora se cultiva en lugares tan lejanos como África occidental, América del Sur, América Central y el Caribe. Las semillas siguen siendo muy valoradas en algunas zonas, donde las mujeres las recogen para venderlas en los mercados de las aldeas y así generar ingresos para sus familias. El árbol del pan se considera un manjar indio y es muy común entre los rastafaris.
La pulpa y las semillas del árbol del pan se utilizan a menudo para preparar curry y se cocinan con leche de coco . Cuando el árbol del pan está verde, se lo trata como una verdura. Los árboles del pan inmaduros se suelen utilizar en guisos y sopas.
La pulpa blanca se suele triturar como el repollo y se cuece a fuego lento, pero no se utiliza cuando el fruto está maduro. En este punto, solo se utilizan las semillas, que pueden ser desde una docena hasta unas 150, según el tamaño del fruto. Las semillas se hierven en agua salada durante un largo período de tiempo, o se pueden tostar o cocinar al vapor. Al hervirlas, se obtiene una consistencia parecida a la del puré de patatas. Cuando se tuestan, las semillas saben a café y chocolate, una buena combinación, pero las semillas también tienen fama de causar dificultades digestivas temporales.