¿Qué son las pepitas?

Pepitas, abreviatura de pepitas de calabaza, es la palabra española que designa las semillas de calabaza y otras variedades grandes de calabacín. En la cocina mexicana, las pepitas se consumen ampliamente como refrigerio, se utilizan como guarnición versátil para muchos platos e incluso para hacer aceite de cocina.

Las pepitas son las semillas de calabazas y otros miembros grandes del género Cucurbita . En América del Norte, la gente suele encontrar una versión de pepitas alrededor de Halloween, cuando sacan la pulpa y las semillas de las calabazas para tallarlas en forma de linternas. Estas semillas de calabaza se pueden limpiar, tostar y comer enteras . Pero el verdadero placer son las semillas verdes con sabor a nuez que se encuentran dentro de estas cáscaras blancas.

Y aunque las pepitas verdes se comercializan en diferentes formas, no son las semillas de la calabaza común, que se cultiva únicamente como decoración de Halloween. Más bien, estas pepitas provienen de diferentes variedades de calabaza , que se cultivan específicamente por sus semillas. De hecho, algunas variedades carecen por completo de cáscara.

Distinguiremos entre las semillas de calabaza, que son las semillas enteras, con la cáscara todavía puesta, y las pepitas, que son las semillas verdes a las que se les ha quitado la cáscara. Esto puede resultar confuso, ya que la palabra “descascarada” puede referirse tanto a una semilla con la cáscara todavía puesta, como a una semilla a la que se le ha quitado la cáscara.

En cualquier caso, las semillas de calabaza tienen una cáscara gruesa y blanca. Esta cáscara es comestible en el sentido de que las cáscaras de los cacahuetes y las semillas de girasol son técnicamente comestibles. Es decir, se pueden masticar y tragar sin sufrir efectos nocivos. Pero eso no significa que sea agradable hacerlo, al menos no más de un puñado. Después de eso, te cansarás de masticar lo que parece un bocado de madera.

Lamentablemente, es extremadamente difícil y lleva mucho tiempo quitar las cáscaras de las semillas de calabaza cuando se tallan en casa. Esto significa que, si quieres comer las semillas de calabaza, tendrás que limpiarlas, secarlas y tostarlas tú mismo en casa, y comerlas enteras.

Si te vuelves un experto, es posible romper cada semilla con los dientes y extraer la pepita verde que hay dentro, pero no es necesario, ya que puedes comprar pepitas verdes sin cáscara, tanto crudas como asadas. Y no están hechas de calabazas de campo comunes, que no se cultivan para comer, sino de cultivares que se crían específicamente para producir semillas sabrosas.

Y en cualquier caso, ya sea que los uses como guarnición, como ingrediente para hornear (mira las recetas de muffins y dulces a continuación) o incluso los muelas para hacer mantequilla de nueces, es la versión sin cáscara la que usarás.

Por cierto, también puedes comprar semillas de calabaza enteras, con cáscara. La ventaja de estas es que se secan industrialmente antes de tostarlas, lo que marca una gran diferencia. Cuando se tuestan semillas de calabaza en casa, es imposible secarlas lo suficiente, especialmente después de enjuagar todos los trozos rebeldes de pulpa de calabaza. Por lo tanto, lo que terminas teniendo, incluso después de tostarlas, es una especie de cáscara húmeda y aceitosa con una nuez diminuta en el interior. (O eso, o se queman). Las que se venden comercialmente son agradables y secas, lo que las hace más agradables al paladar.

Si bien las semillas de calabaza tostadas enteras se suelen comer como refrigerio, pero no mucho más, las pepitas verdes se pueden usar de diversas maneras. Con su sabor dulce a nuez y su alto contenido de aceite, las pepitas son un excelente sustituto de los piñones en el pesto . Agregan sabor a los cereales de desayuno, granolas y batidos, y se pueden incorporar a masas de pan integral o masas de muffins para obtener más sabor y textura, o incluso se pueden usar en lugar de otros frutos secos en postres o dulces, como el crocante. Las pepitas también son excelentes en ensaladas, arroz pilaf, burritos y tacos, o muchos otros platos que podrían necesitar un toque crujiente agradable.

Las pepitas verdes tienen un sabor dulce a nuez, lo que las convierte en un complemento perfecto para casi todo, desde sopas y ensaladas hasta platos principales y postres. Las pepitas son densas y aceitosas como las semillas de girasol, y también tienen un sabor similar, excepto que las pepitas son más dulces y tienen un sabor más a nuez, además de ser un poco más grandes.

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Las pepitas y semillas de calabaza envasadas se pueden encontrar en supermercados latinoamericanos, en los supermercados más grandes en el pasillo de nueces y semillas envasadas, en tiendas gourmet y de alimentos naturales, así como en otras tiendas y sitios en línea que se especializan en nueces y semillas.

Debido a la posibilidad de que las pepitas se pongan rancias o blandas y debido a que generalmente se utiliza una pequeña cantidad para cada porción, es mejor evitar comprar al por mayor, a menos que planee usar muchas de ellas en un período corto de tiempo.

Las pepitas tostadas se pueden almacenar en una bolsa de plástico con cierre hermético o en un recipiente hermético en un lugar seco durante seis a nueve meses. Al tener un alto contenido de aceite por naturaleza, pueden ponerse rancias, por lo que se deben mantener en un lugar fresco y alejado de la luz. Las semillas de calabaza tostadas enteras pueden durar hasta 12 meses almacenadas de la misma manera. Tienen una vida útil un poco más larga porque la cáscara protege la semilla interna, más volátil, de la exposición a la luz y al oxígeno, que promueven la rancidez.