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¿Los frutos secos son semillas, legumbres o frutas? En el mundo culinario, la respuesta es “sí” a las tres. Aunque la definición botánica de un fruto seco está bastante definida, el uso culinario de la palabra “fruto seco” es bastante variado. Mientras que las almendras , los anacardos, los pistachos y las nueces son técnicamente semillas, y los cacahuetes son en realidad una legumbre, las avellanas, por otro lado, se consideran un auténtico fruto seco botánico.
Botánicamente hablando, los frutos secos son un compuesto de semillas y frutos secos que se encuentran dentro de una cáscara dura. Para fines culinarios, lo que se considera “frutos secos” comparte las mismas características: pulpa aceitosa y tierna rodeada de una cáscara dura. Se utilizan en una variedad de recetas, desde productos horneados hasta granola, y ofrecen un refrigerio rápido cuando se comen sin nada en la mano.
Los frutos secos son un tentempié muy común y son perfectos para llevar de viaje. Suelen ser un componente importante de las mezclas de frutos secos y las barritas de granola. Además de consumirse enteros, los frutos secos suelen hacerse puré para preparar “mantequillas” y usarse como untable o como ingrediente de salsas.
Algunos frutos secos, como las almendras, se utilizan para elaborar sustitutos de la leche vegetal. Los frutos secos se hacen puré, se mezclan con agua y luego se cuelan para eliminar los sólidos. El líquido resultante se puede consumir solo o con saborizantes y endulzados para aumentar su sabor.
Los frutos secos se pueden comprar crudos, con cáscara o ya pelados. Los frutos secos enteros con la cáscara intacta son un producto popular durante los meses de invierno y la temporada de fiestas. Los frutos secos enteros se pueden almacenar a temperatura ambiente o refrigerados. Independientemente de la temperatura de almacenamiento, los frutos secos deben mantenerse alejados de la humedad y el calor. Los aceites naturales de frutos secos son delicados y pueden ponerse rancios fácilmente. Si un fruto seco tiene un sabor amargo o desagradable, debe desecharse.
Las nueces sin cáscara se pueden comprar crudas o tostadas. Las nueces tostadas tienen un sabor más profundo y complejo y también se pueden salar o condimentar con otras especias. Las nueces se pueden tostar en seco o en aceite, y ambas opciones producen un sabor y una textura únicos en las nueces. Las nueces sin cáscara también deben almacenarse lejos del calor y la humedad. Congelar las nueces es una opción que puede aumentar drásticamente su vida útil.
Se pueden preparar mantequillas o purés con una gran variedad de frutos secos, sobre todo de maní, almendras y anacardos. La mantequilla de frutos secos se puede conservar a temperatura ambiente si se compra en un recipiente hermético, pero se debe refrigerar una vez abierta. Las mantequillas de frutos secos recién molidas se deben conservar en un recipiente hermético en el refrigerador.