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Cada vez hay más huevos en los mercados que llevan la etiqueta “sin jaula” estampada en la caja. El apodo suena bien, después de todo, ¿quién quiere pensar en estar en una jaula? Pero, ¿qué significa realmente la etiqueta?
La etiqueta “Cage-free” (sin jaulas) que aparece en una caja de huevos significa, sencillamente, que las gallinas que ponen esos huevos no están enjauladas. Una vez más, eso suena bien, pero la etiqueta tiene una definición legal bastante limitada y las prácticas de algunos granjeros que solo siguen la ley al pie de la letra hacen que esta cuestión sea más complicada de lo que se podría pensar.
En teoría, las gallinas que ponen huevos etiquetados como “sin jaula” son libres de caminar por el gallinero, posarse en los percheros y poner huevos en los nidos.
Esto está en gran contraste con la mayoría de las gallinas ponedoras, que se mantienen en jaulas tan pequeñas que no pueden abrir completamente sus alas, y mucho menos caminar o moverse.
Tal vez los huevos que llevan la etiqueta “de gallinas criadas sin jaula” también tengan la etiqueta “de gallinas camperas” y provengan de gallinas a las que se les permitía salir al exterior más o menos a voluntad, al menos durante el día. Es posible que incluso tuvieran pastos verdes para explorar, lo que les permitía exhibir el comportamiento natural de cazar y picotear semillas e insectos que crecen en la hierba.
“Sin jaulas” significa que las gallinas pueden deambular libremente, pero que ese deambular puede limitarse a un gallinero. Las gallinas pueden seguir viviendo en condiciones de hacinamiento e insalubres. La etiqueta de “en libertad” requiere que las gallinas puedan salir al exterior. Dicho esto, no se define la cantidad de tiempo que se les permite estar afuera ni las condiciones de esa área exterior, por lo que es posible que un gallinero lleno de gente tenga una pequeña puerta en un extremo que conduzca a un pequeño espacio de hormigón al que teóricamente se les permite entrar a las gallinas, pero que en la práctica no supone una gran mejora.
“Pastured” no tiene una definición legal ni verificación de terceros, pero generalmente lo usan los pequeños agricultores que crían sus pollos en pasturas naturales: duermen en un gallinero por la noche y deambulan por el pasto durante el día, cazan y picotean para buscar comida y exhiben otros comportamientos naturales.
Los huevos “de gallinas en libertad” también están bastante disponibles en los principales supermercados, a diferencia de los menos comunes ” huevos de gallinas de pastoreo “.
Dicho esto, las gallinas “sin jaulas” se crían en gallineros, a menudo en condiciones de hacinamiento, y pueden tener o no acceso al aire libre o a los pastos. Sin otras etiquetas que expliquen cómo se criaron las gallinas que pusieron los huevos, “sin jaulas” es mejor que nada y son una opción mucho mejor que la mayoría de los huevos comerciales/industriales, pero no son la mejor opción.
Para aquellos que buscan huevos de la mejor calidad de gallinas a las que se les permite exhibir comportamientos naturales, los huevos de gallinas criadas en pastura por pequeños granjeros que incluso pueden invitarlo a visitar su granja, tan orgullosos están de cómo tratan a sus animales, resultarán una revelación. Dado que a las gallinas se les permitió obtener parte de su dieta de verduras, plantas e insectos, sus yemas no son solo amarillas, sino que se acercan a un color brillante, soleado, casi naranja. Las claras son muy elásticas. Tienen un intenso sabor y color a huevo que hace que cualquier plato de huevos, incluso un humilde huevo hervido o duro , brille.
Como mínimo, adquirir huevos de gallinas “de gallinas libres” significa que has evitado apoyar las peores prácticas demasiado comunes de la industria del huevo.