Los síntomas de intoxicación alimentaria pueden variar según el tipo de intoxicación, pero definitivamente hay algunos signos característicos que aparecen en la mayoría de los casos. Si cree que tiene una intoxicación alimentaria, es importante que consulte a un médico. Si no se trata, un caso grave de intoxicación alimentaria puede ser fatal, especialmente en personas jóvenes, mayores, embarazadas o con enfermedades crónicas.
Quizás te preguntes si los síntomas que estás experimentando son realmente signos de intoxicación alimentaria o si se trata simplemente de algún tipo de gastroenteritis o virus estomacal. Los términos “gripe estomacal” o “virus estomacal” son simplemente expresiones que se utilizan para describir los síntomas que pueden ser causados por una intoxicación alimentaria o una enfermedad.
Por este motivo, no siempre basta con observar los síntomas para diagnosticar una intoxicación alimentaria. También es recomendable que pienses en lo que has comido recientemente y dónde lo has comido. Si otra persona que ha comido el mismo alimento también presenta los mismos síntomas, es un claro indicador de que se trata de una intoxicación alimentaria. Si puedes identificar qué alimento te ha provocado la enfermedad, es importante que nadie más lo consuma, ya que podría enfermarse también.
Los restaurantes se toman muy en serio las enfermedades transmitidas por los alimentos y toman muchas precauciones para prevenirlas. Si está seguro de que sufrió una intoxicación alimentaria en un restaurante, eso podría representar un grave peligro para la salud pública y sería importante que el departamento de salud local lo supiera.
Si bien existen muchas bacterias que causan intoxicación alimentaria, deducir qué bacteria específica está causando sus problemas puede ser mucho más difícil. Por ejemplo, la intoxicación por Salmonella, uno de los tipos más comunes de intoxicación alimentaria en Estados Unidos, se presenta con calambres abdominales, dolor de cabeza, náuseas, fiebre, diarrea y vómitos. Estos síntomas son bastante generales y es probable que estén presentes en prácticamente todas las formas de intoxicación alimentaria que pueda imaginar.
El vómito es uno de los signos más comunes de intoxicación alimentaria. Esto tiene sentido porque si has comido algo en mal estado, tu cuerpo va a intentar expulsarlo.
El vómito es uno de los signos de intoxicación alimentaria causada por las siguientes bacterias:
- Salmonela
- Shigella
- Listeria
- Campylobacter jejuni
- E. coli
La diarrea es otro síntoma común de intoxicación alimentaria y es característica de las siguientes bacterias:
- Salmonela
- Shigella (la diarrea puede ser sanguinolenta)
- Listeria
- Estafilococo áureo
- Clostridium perfringens
- Campylobacter jejuni (la diarrea puede ser acuosa o sanguinolenta)
- E. coli (acuosa, puede volverse sanguinolenta)
El dolor de cabeza puede ser un síntoma de intoxicación alimentaria. Por lo general, se presenta en combinación con algunos de los otros síntomas descritos aquí. El dolor de cabeza puede estar presente en caso de intoxicación alimentaria causada por estos microbios:
- Salmonela
- Listeria
- Staphylococcus aureus (en casos graves)
- Clostridium perfringens
- Campylobacter jejuni
En este caso, es necesario hacer una distinción muy sutil, ya que puede que no sea tan fácil distinguir el dolor abdominal causado por cólicos de otro tipo de dolor abdominal. No obstante, puede ser un síntoma de las enfermedades transmitidas por los alimentos que se indican a continuación:
- Salmonela
- Shigella
- Estafilococo áureo
- Clostridium perfringens
- Campylobacter jejuni
- E. coli (el dolor es intenso)
Otro síntoma muy básico y no tan fácil de cuantificar, las náuseas pueden ir desde un malestar leve hasta vómitos y calambres abdominales intensos. Al igual que el dolor de cabeza, es probable que se presente junto con algunos de los otros síntomas enumerados aquí. Las náuseas son uno de los signos de estos tipos de intoxicación alimentaria:
- Salmonela
- Shigella
- Listeria
- Estafilococo áureo
- Clostridium perfringens
- Campylobacter jejuni
Dado que las bacterias que transmiten la enfermedad generalmente (pero no siempre) causan una infección, uno de los síntomas más comunes de intoxicación alimentaria es la fiebre, como se observa en los casos causados por estas bacterias:
- Salmonela
- Shigella
- Listeria (la fiebre puede ser bastante persistente)
- Campylobacter jejuni
- E. coli (a veces; puede ser leve)
La deshidratación puede ser causada por vómitos y diarrea, por lo que es otro síntoma que es difícil de distinguir por sí solo. Aun así, puedes experimentar deshidratación cuando sufres cualquiera de estas formas de intoxicación alimentaria:
- Salmonella (especialmente en personas muy jóvenes o muy mayores)
- Shigella
- Clostridium perfringens
Otra razón por la que las personas a veces confunden la intoxicación alimentaria con la gripe es que la gripe puede causar dolores musculares, al igual que algunas formas de intoxicación alimentaria, entre ellas:
- Listeria (un dolor de espalda)
- Estafilococo áureo
El botulismo es una de las formas más letales de intoxicación alimentaria y es causado por bacterias que viven en un ambiente sin oxígeno o con poco oxígeno. Esto lo hace diferente de otros patógenos transmitidos por los alimentos. El botulismo también presenta su propio conjunto de síntomas únicos. Los síntomas del botulismo incluyen:
- Fatiga/debilidad
- Mareo
- Visión doble o visión borrosa
- Boca seca
- Dificultad para tragar o hablar
- Parálisis (en casos extremadamente avanzados)