El abeto come / Lindsay Kreighbaum
El higo se considera a menudo una fruta, aunque en realidad es un grupo de pequeñas flores que crecen dentro de una cáscara comestible. La mayoría de los higos del mundo se cultivan en Grecia, Portugal, Turquía, España y California. Los higos, que crecen mejor en otoño, son intensamente dulces, por lo que se utilizan en postres, aunque también funcionan en platos salados y se comen enteros. La temporada de higos frescos es corta, pero los higos secos están disponibles todo el año.
El higo comestible es técnicamente un siconio (una masa de flores invertidas) de la higuera común ( Ficus carica , de la familia de las moreras). Cada flor contiene una semilla y están cubiertas por una vaina comestible en forma de pera, que a menudo se considera el “fruto” del higo. El color depende de la variedad, incluyendo blanco, verde, rojo y negro violáceo. Los higos se han cultivado durante siglos, originarios de Oriente Medio. El cultivo se ha extendido a climas cálidos y secos en todo el mundo y hoy en día Grecia, Portugal, Turquía y España producen la mayor parte. Para el mercado estadounidense, una abrumadora mayoría de higos secos y frescos se cultivan en California a partir de cultivares autopolinizadores. Texas también produce higos.
Tradicionalmente, los higos se utilizaban como edulcorante para postres antes de que apareciera el azúcar. Se pueden comer enteros, horneados, fritos, a la parrilla o asados. Los higos secos son comunes porque la fruta es muy delicada y no se conserva bien. Debido a su corta temporada y su naturaleza frágil, los higos frescos son caros, pero los higos enlatados, secos y congelados son considerablemente más asequibles.
El higo entero es comestible, por lo que conviene lavarlo por fuera justo antes de comerlo. Aunque el tallo es digerible, a menudo se lo quita porque es denso y fibroso. El higo se puede dejar entero o cortar en mitades o cuartos y comerlo tal cual, picado, molido, hecho puré o cocido. Se utilizan diversos métodos de cocción, como hornearlo, asarlo, freírlo y cocinarlo a la parrilla. Los higos son populares en jarabes y mermeladas y, a menudo, se utilizan como aderezo para yogur, helado y ensaladas.
Los higos secos son una alternativa conveniente a los frescos y se pueden utilizar como sustituto en muchas recetas. Una libra de higos secos equivale a tres tazas de higos frescos picados. Si los higos secos se ponen demasiado duros, remójelos en agua para reconstituirlos.
Los higos se pueden combinar con una variedad de alimentos salados. Son famosos por ser deliciosos con queso azul y quesos añejos salados. Pruébelos con acompañamientos como ajo, aceitunas y alcaparras, frutas cítricas como limón o naranja, o carnes curadas como panceta, tocino y jamón. También son deliciosos con vinagre de sabor intenso (balsámico o jerez), nueces de cualquier tipo, productos lácteos ricos (nata, mascarpone y crème fraîche) y especias cálidas (canela, clavo, cardamomo, nuez moscada y anís estrellado).
Los higos frescos tienen un sabor dulce y meloso y una textura suave y esponjosa, repleta de semillas que les dan un toque crujiente. Los higos secos tienen una dulzura concentrada y una textura masticable; las semillas son casi indetectables.
Encontrarás una gran variedad de recetas con higos para explorar. Desde mermeladas y conservas hasta galletas, pan y pasteles, incluso batidos y ensaladas, hay mucho que puedes hacer con esta fruta.
- Pan de higos frescos
- Tarta de higos frescos y miel
- Ensalada de espinacas con higos frescos
Los higos tienen dos temporadas: una temporada corta y rápida a principios del verano y una segunda cosecha principal que comienza a fines del verano y se extiende hasta el otoño. Por lo general, están disponibles en supermercados bien abastecidos y mercados especializados. Los higos no pueden soportar temperaturas frías, por lo que no están disponibles en fuentes locales en gran parte del Medio Oeste y el noreste de los EE. UU. Los higos frescos se venden por libra y son caros porque son frágiles y la temporada es muy corta. Para una alternativa más asequible y durante todo el año, casi cualquier supermercado tendrá higos secos. Los enlatados y congelados son otras opciones.
Es poco probable que encuentres higos frescos perfectos y sin daños. En su lugar, busca higos ligeramente arrugados pero aún regordetes que cedan un poco a la presión. Mientras no supuren ni goteen, los higos partidos están perfectamente bien. Un poco de curvatura en el tallo y un ligero desgaste en la piel indican una mejor madurez y sabor. Las pieles brillantes y los tallos que parecen que todavía se están agarrando al árbol no están tan maduros. Pueden ablandarse un poco si se dejan al sol durante un día, pero los higos no maduran una vez cosechados.
Evite los higos que se vean encogidos, que supuren por las rajaduras, que tengan un líquido lechoso alrededor del tallo o que estén demasiado blandos. Compruebe también si hay algún signo de moho en la fruta o en el recipiente. Los higos que tengan un olor un poco agrio han comenzado a fermentar y deben evitarse.
Planee consumir higos frescos dentro de un día o dos de haberlos comprado. Se conservan mejor a temperatura ambiente con abundante aire circulando a su alrededor. Se conservan un poco más en el refrigerador, pero el enfriamiento resta un poco de su sabor completo. Para conservarlos, congele rápidamente los higos enteros lavados en una sola capa antes de transferirlos a bolsas para congelador. Los higos congelados se conservan bien durante tres a seis meses, aunque estarán más blandos una vez descongelados. Otra opción común es conservar los higos en almíbar o licor.
Los higos secos se deben conservar en su envase original o en un recipiente hermético en un lugar fresco y oscuro durante un máximo de un mes a temperatura ambiente. También se pueden guardar en el frigorífico durante seis meses a un año. Los higos enlatados se consumen mejor en el plazo de un año.
Cuando se consumen secos como aperitivo, en particular, los higos y los dátiles son similares, aunque son frutas únicas. Los dátiles son el fruto de la palmera datilera y tienen una forma más bien ovalada. Los dátiles secos también suelen ser de un marrón rojizo intenso y más pegajosos que los higos secos. Las mayores diferencias son que los dátiles no tienen semillas, por lo que no tienen el crujido de los higos, y son mucho más dulces y pegajosos.
Los higos Black Mission y Brown Turkey parecen ser los más comunes en la mayoría de los mercados, pero cada vez hay más variedad de higos , incluidos los higos Adriáticos rayados y los higos Kadota de color verde pálido. Si bien existen diferencias sutiles en el sabor y el nivel de dulzura, los higos tienen más o menos el mismo sabor que los higos, por lo que no hay motivo para desconfiar de probar una nueva variedad.
Una de las cosas que desanima a algunas personas a la hora de comer higos es la creencia de que la fruta contiene avispas muertas. Si bien algunas variedades de higos dependen de la polinización de la avispa del higo, la mayoría de las variedades de higos que se consumen hoy en día se autopolinizan o se polinizan artificialmente.
Sin embargo, tradicionalmente, los higos dependen de la avispa hembra para la polinización. Para que esto suceda, la avispa queda atrapada dentro de la flor del higo hembra en crecimiento al final de su vida. Luego, la flor produce una enzima que descompone el cuerpo de la avispa en proteínas a medida que crece hasta convertirse en el “fruto”. Si bien técnicamente hubo una avispa dentro del higo en algún momento, no estás comiendo una avispa; los trocitos crujientes son semillas diminutas. Esto ha llevado a algunos veganos, en particular, a evitar comer higos de cualquier tipo.