¿Qué es la jícama?

Cuando miras la jícama, una planta de color marrón sólido, la palabra “frijol” probablemente no sea lo primero que te venga a la mente. La jícama parece ser una verdura de raíz, pero también es miembro de la familia Fabaceae , el mismo grupo que cuenta con los guisantes como miembro principal. La jícama (que se pronuncia HEE-kah-mah) no se ve, se siente ni actúa como un guisante o un frijol, aunque puede haber un poco de su sabor escondido en la pulpa blanca y crujiente de este ingrediente. Esta verdura se usa comúnmente en la cocina mexicana y hay varias formas de cocinarla.

La jícama es un miembro de la familia de las legumbres, pero su raíz tuberosa es lo que se consume, por lo que a menudo se la trata como a una de las muchas hortalizas de raíz. La jícama es una raíz crujiente originaria de México, donde también se la conoce como frijol ñame, nabo mexicano o papa mexicana. Pero a diferencia de muchas otras hortalizas de raíz, la jícama tiene una textura crujiente y jugosa y refrescante, no es almidonada. La jícama también tiene un sabor delicioso cuando se pela y se come cruda; eso no es algo que se pueda hacer con una papa.

En el jardín, la jícama crece en una enredadera de hasta 20 pies de altura, pero la única parte comestible de la planta es la raíz bulbosa subterránea, que puede ser tan pequeña como una manzana Gala o crecer hasta el tamaño de dos puños juntos. Esta planta prospera en áreas donde hace calor todo el año, como México y Sudamérica. Cosechada durante siglos en esas regiones, la jícama ahora se cultiva en partes de Asia y Filipinas.

La forma más tradicional de comer este alimento es pelándolo, cortándolo en tiras y masticándolo crudo, generalmente con jugo de limón o lima y chile en polvo. Los vendedores ambulantes en México venden bolsas de esta delicia, que resulta particularmente satisfactoria en un día caluroso.

Debido a que la pulpa es tan porosa, la jícama absorbe bien los sabores. Marínela con cítricos y sus especias favoritas o agréguela en trozos a una ensalada. O conviértala en el ingrediente principal y use un aderezo ácido para darle un toque especial. La jícama combina muy bien con verduras, aceitunas, aguacate, hummus, lima, pescado a la parrilla y cerdo asado. Se puede cortar en rodajas finas y agregar a un sándwich para darle un toque crocante; también se puede usar en lugar de una tortilla de maíz para tacos.

Cocinar la jícama también resulta sabroso, aunque necesita un toque suave cuando se trata de calentarla. En lugar de eso, fríela en una sartén a fuego medio-bajo, cocínala al vapor ligeramente o ásala hasta que esté tierna. Agrégala al final del proceso de cocción si estás preparando algo como chili o una sopa al estilo mexicano. La textura de la jícama es similar a la de una manzana y puedes conservar esa famosa textura crujiente siempre que no la cocines demasiado.

El alimento tiene un ligero sabor dulce a almidón, que le da un poco de peso y hace que parezca más abundante, aunque sigue siendo lo suficientemente ligero como para comer una raíz entera de una sentada. El jícama tiene un agradable crujido y un sabor casi a nuez, similar al de una castaña de agua dulce.

La mayoría de las veces, la jícama se come cruda, con o sin adobo, lo que la convierte en un complemento fácil para todo tipo de platos. Córtela en trozos pequeños o desmenúcela y pruébela en ensaladas, chili o ensaladas de col.

• Ensalada de pollo mexicana
• Ensalada de col asiática con aderezo de vinagre de arroz
• Chile vegetariano con frijoles negros en olla de cocción lenta

Aunque la jícama aparece principalmente en las cocinas latinoamericanas, puedes encontrar este alimento en la sección de frutas y verduras de la mayoría de los supermercados y en mercados especializados durante todo el año.

Seleccione un bulbo firme y seco con una piel lisa, sin imperfecciones y de color marrón claro. Evite las jícamas que estén blandas al tacto o que tengan un aspecto arrugado y magullado. La circunferencia también varía, desde tan pequeña como una manzana verde hasta el tamaño de una pelota de béisbol. En cuanto al sabor, el tamaño no importa.